第40章 諭鬼子
1
我懷疑，出沒在頂樓加蓋鐵皮建內的琥珀色蠟液，可能是出自攀附在樓梯頂端的詭異植物。「類似存在於橡膠樹裏頭的汁液？」
但我無法理解，「為何植物汁液會像是擁有獨立意識般的分裂、聚合，甚至懂得採取戰術將我包圍？」更別說包覆屍體，並且吸收等情況。
「那玩意兒，簡直像妖怪……」
既然朝妖怪的方向懷疑，我便不得不向公司裡的羅老闆請教。「那個，請問……」雖然降妖除魔從來都不是他的志向，仍憑實力在圈子裡贏得「半仙」稱號。
「請問您聽說過史萊姆這種妖怪嗎？」大清早，我剛到公司就溜進他辦公室裡。
「史萊姆？」羅老闆歪著頭，隨口應付說：「沒有，老子連聽都沒聽過。」只見他意興闌珊的抽著菸，一會兒擺弄羅盤、過會兒擦拭起古董。
我不死心的又問：「會不會其實，『史萊姆』只是種民間俗稱呢？好比說，基於某個國家的語言，透過非正統途徑由民間翻譯，而產生的傳說？」
「就算真是這樣，充其量不過是無關緊要的小妖怪，沒必要深入探究。」
「哎呀！不是啦，老闆您誤會了。是剛好發生在不久前，湊巧聽朋友說起。」我揣測羅老闆的性格貪得無厭，逮到機會就想卡油，於是將自己的處境改口謊稱為朋友的遭遇，更假裝只是無關緊要的閒談。
「我的那位朋友疑似碰到這種妖怪，令他感到不知所措……」
同時，我暗想，「最好先探探他的口風，再決定下一步棋該怎麼走。」
「老闆您不是常教導，咱們若有能力就得承擔更大責任，才不枉為精英。況且，助人為快樂之本。」
「喔？」羅老闆眉毛上挑、瞇起眼像在打量。「臭小子，真有這麼好心？嘿嘿嘿──」忽然他冷笑，嘴角朝斜上方抽動幾下，毫不客氣的朝我吐出濃煙。
「當然，肯定好心，這都是老闆您平時教得好。」
「要是真有把老子平時的話給聽進去。嘿嘿──」羅老闆繼續冷笑，嘲諷說：「只怕你這回不是好心，是不安好心。」
「不敢、不敢，天大的膽子都不敢。」
我注意到他墨鏡底下的眼神帶有股邪氣，瞇起眼打量的模樣細而長，簡直像是陰廟裡的狐仙像。要知道陰廟裡拜的從來都不是神仙，是妖。
「嘿嘿嘿嘿──嘿嘿嘿──」
「呃……」
見羅老闆笑得越邪，令我感到越害怕，只好畢恭畢敬的雙手貼緊褲縫、傻站在原地。「老闆，請問您的意思是？」我所認識的羅老闆，恐怕比狐妖更陰險，誰敢在他面前耍心機？簡直是自找苦吃！
「小子，算你走運。」豈料羅老闆忽然收斂邪笑，淡淡說：「看在老子今天心情好的份兒上，陪你聊聊也無妨。」
「嘿嘿──」忽然，我笑了。
見對方跟著笑了，便不再客氣，我改口以第三人敘述起自己的經歷。「聽那位朋友說，『那種妖怪，本體呈現半透明琥珀色，散發某種特殊氣味……』」
「還有呢？」
「乍看之下，以為是某種樹脂、蠟液……直到靠近時才驚覺，那東西竟然……會動？不，豈止會動！還會分裂、結合……」我只解釋了在加蓋鐵皮建築內撞見的情況，並沒有描述自己對於樓梯頂端植物的猜想。
「原來如此。」羅老闆耐心聽完，歪著頭想了想，露出詭異面容反問：「你『朋友』碰上那種妖怪的地點，不僅密不通風，且日不照光？」
「是……聽他說，對！好像有聽他這麼說過。」
「是不是當時的景象看似駭人，但那玩意兒的反應出乎預料的遲鈍，以至於你輕易就將其擺脫？」
「不愧是最令人尊敬的半仙，老闆您說的話，和我那位朋友描述的情況，簡直如出一轍。」我看他表現得一副胸有成竹的模樣，立刻豎起大拇指稱讚。
「在道上，人人都稱老子叫羅半仙，可不是開玩笑的啊。」
「自然如此，羅半仙在道上可謂萬人景仰。」
「廢話！還用得著你說？」
羅老闆遞上菸盒，「喏！」他的態度強硬，不容我拒絕。
趁我取菸的時候，他湊到我耳邊，陰險的低聲問：「你那位『朋友』碰上的玩意兒，本身倒是沒什麼，問題不再於玩意兒，而是為什麼會碰上。難道你真以為，自己能搞定嗎？」
「應……應該……可……可以……吧……」我被他突然又轉變的態度給嚇了一大跳，四目相交的瞬間，打從心底冒出一股寒意。
別嫌我誇張，若是讓陰廟裡的狐仙碰上羅半仙，倒楣的肯定是狐仙。
「嘿嘿嘿嘿嘿──嘿嘿嘿嘿──嘿嘿嘿──」羅老闆肆無忌憚的放聲狂笑，彷彿剛聽到全世界最荒唐的笑話。
笑聲還沒停止，他朝我肩膀重重一拍，言不及義的調侃說：「憑你也敢在老子面前耍滑頭，不錯！有進步。好好幹啊！將來才能吃香喝辣！」
「多謝老闆指教，必定盡心盡力。」同樣一句阿諛奉承，我已經反覆說了四年。但不曉得什麼原因，最近總覺得越來越心虛。
不禁暗自困惑，「藏在他邪笑背後的葫蘆裡，究竟都賣些什麼藥？」只不過，諸如此類的抱怨，我向來只敢在心裡面想想。
「緊張個什麼屁？」羅老闆臉色一沉，指著我的鼻子教訓說：「老子剛才明明是在誇獎你，並沒有罵你。難道你天生賤骨頭，不罵不開心？」
「不、不、不……」我哪敢再裝蒜，急忙使勁搖頭。
「諒你也不敢，嘿──」這回還真不曉得他老人家在安什麼好心，不僅沒把醜話說破，還肯給我台階下，簡直是大發慈悲。
「往後還請老闆多多指教！」而我能夠做到的，只有順從並且臨機應變。
「小子，根據你剛才的形容，有兩種可能性。而這兩種可能性，其實是他不多的情況。」怎麼也沒想到，羅老闆竟然主動將話鋒導回正題，緊接著說：「要嘛泥鬼子、或者油鬼子。」
「泥……油……鬼子？」
在我聽來，這名詞比起「史萊姆」，反而更新鮮，根本聽都沒聽過。
根據羅老闆的解釋，「鬼子」雖然有個「鬼」字，但並不算是真正的妖怪。那僅僅是種蔑稱，在他們那個圈子裡，通常理解為，「連鬼都算不上的玩意兒……」
顧名思義，其中泥鬼子的生成，多半與泥有關；油鬼子，則多半與油有關。重要的是，鬼子並非由天然生成，是經由人為。
「這兩種鬼子，無論在各方面都極其相似；差別在於，泥鬼子怕水淹、油鬼子怕火燒，由於前者是由爛泥製造、後者由生油提煉。」
「製造？提煉？」
「恐怕是有誰使邪術，躲在背後搞鬼。」
倘若羅老闆推論正確，便能夠懷疑撿破爛的真實身分，是個道行高深的降頭師？如此一來，先前令人困惑的部分，大多都能夠理解為某種邪術。好比說，撿破爛的行蹤飄忽，可能是因為，我們看到的其實是……幻影？
2
回頭說起我任職那間，連塊招牌都沒有的公司。
我頂著頭銜「業務顧問暨美術編輯」，轉眼也已經來到第四年。而自從前同事呂姐和陳哥先後離職，公司裡的員工縮減到只剩下我一位。
本來以為，往後等待自己的工作量，會是場無邊無際的悲劇。沒想到還真不是這麼一回事兒，甚至比起從前呂姐和陳哥還在時，更感到輕鬆。然而這並不是錯覺，更不是因為自己的能力有所提升，純粹因為公司裡的業務量銳減。
尤其去年和張寶誠的行銷公司鬧翻後，我在上班時間裡，幾乎沒什麼正經事好幹；彷彿回到四年前，自己剛進公司時，從早到晚都在打雜的鳥日子。
更出乎預料的是，對此，無論羅老闆或老闆娘，他們誰也沒表現出一絲在意。
甚至連從前那個分明在整人的「菁英計畫」，也沒聽他們再提起。估計是因為，他們今年都很忙，誰也沒空管我。
情況大約是發生在去年年底，羅老闆受到邀約，開始在附近社區大學裡擔任玄學方面的客座講師。
由於他本來就是靠張嘴吃飯的，口才方面自然好得沒說；校園裡的學生們涉世未深，紛紛認為羅老闆那副臭屁模樣特別威風。錄影上傳到網路後，很快就引起大量關注，外加他在道上的名號本來就響亮，最近又收到更多演說方面的邀約。偶爾也會以嘉賓身分，出席收視率當紅的靈異節目。
「還不只如此喔，嘿嘿──」羅老闆侃侃而談：「最近有幾個知名廠商派人來找老子，說要談合作……」
大致情況是，對方希望能借他老人家「羅半仙」的名號，代言自家生產的滯銷商品。巧合的是，除了醜得要命的開運內褲，竟然還有開運眼罩。
「臭小子！這回要你不服氣，也得乖乖服氣！」
「老闆如此威能，如何能不服氣？屬下能替您效勞，實在是三生有幸。」我身為這間公司裡唯一的員工，最近除了幹些無關緊要的雜物，就是陪他裝腔作勢。
仍記得從前，開運眼罩的提案，除了羅老闆他自己，包括我在內誰都不看好。甚至弄到後來，連和合作多年的行銷公司都鬧翻。
「可是，又有誰能想到呢？」
自從羅老闆登上今年話題人物排行榜，無論再怎麼荒唐的提案，急著要與他合作的廠商爭先恐後，簡直多得要搶破頭。其中不乏大規模的專業團隊，以至於從前得傷腦筋的業務部分，這回通通與我無關。
另外，說起住在閣樓裡的老闆娘，基本上她不干涉公司營運。「本來嘛……」從前見她無所事事，早晚都躺在那張鑲了鑽石的貴妃椅，不是翻雜誌就是看電視。可今年不同，她似乎迷上投資房地產，偶爾還會出門參加各種聚會。
至於我，除了日子過得無聊，還真的沒什麼好抱怨。要知道在這個年頭，無所事事還能有固定薪水能領的職缺，簡直比保育類動物還稀少。
另外，說起自己租屋的那棟樓裡，最近幾週以來，過得還算風平浪靜。
阿柴交給我的那筆錢，被收藏在我房間裡的吉他琴袋夾層，目前還沒打算動用。我並不急著要搬走，與鄰居們打照面時，也和往常一樣聊天打屁。
「柏鋒小兄弟，最近氣色不錯喔。怎麼，跟巷子口超商裡的店員小妹又好上了？」
「少鬼扯！讓別人聽到還以為是真的……」我搖頭苦笑。
「有什麼好害臊的呢？現在年輕人不是最喜歡嚷著什麼，自由戀愛？」
「就跟你們說了，我跟她之間，從來都只是普通朋友。」
說到這裡，我心裡不免有些感慨。其實我一直希望與店員小妹之間的感情，能夠進一步發展。事實上，經過四年以來的相處，我和店員小妹之間，即使沒有發展出戀情，也已經成為無話不談的好朋友。
「有緣相遇，關係始終難以突破，那叫有緣無分。」
我想，我和店員小妹的關係早就到達極限。或許和股市的曲線圖差不多，一旦漲到頂點，除了持平就只剩下跌一條方向。
如果一段關係注定得結束，那麼在情感漸淡以前，主動將思念抽離，是否能夠將最好的部分永遠保存在記憶中？
令我感到猶豫的原因，當然不只是店員小妹，包括住在同一棟樓裡的鄰居。一旦正式搬離開，即使彼此仍生活在首都裡，我卻再也沒有把握能像現在一樣，理所當然的糾纏著彼此談天說地。
因為我清楚明白，離開的意思，代表自己即將開始全新生活。包括，另尋新的工作、結交新的朋友……
3
直到這天，我做好了準備。
再度趁深夜鄰居們熟睡時，循著走廊朝12號防的方向走去。我雙手分別提著手電筒和水桶、口袋裡裝有幾盒的火柴，那可是專程走訪傳統雜貨店才買到。
「泥鬼子怕水淹！油鬼子怕火燒！」我反覆思量羅老闆的提示。
管他鐵皮建築裡的玩意兒是怎麼回事？依照思路，鬼子並非真正的妖怪，破解方式也相對更容易些。「哼！老祖宗有云，妖邪必敗……」為了替自己壯膽，沿路上我嘴邊叼唸個沒完。
「或許，這是我能替鄰居們做的最後一件事情？」
考慮到自己已經動念要搬家，待在這棟樓裡的日子可能已經不長，於是不再有所保留，打算全力以赴。
「若能一舉攻破，必然是鄰居們的運氣；若不慎栽了，他們也會當成是我搬走。」
想到這裡，不禁嘆息。「唉──」對於狂暴風神失蹤這件事情，我心裡一直存在相當糟糕的預感，自從上回在樓頂加蓋的鐵皮建築內見識過「鬼子」，更間接應證了不安。
「鬼子本身或許沒那麼危險，但羅老闆說的一點都沒錯，碰見鬼子絕非偶然，恐怕是有誰使邪術，躲在背後搞鬼。」
同時又延伸出另一件事情，而我實在想不通。「倘若不安預感應驗，失蹤多日的狂暴風神，處境必定是凶多吉少。05號房內屬於他的一切，為何仍保持原樣？」
「觀察房間內的私人物品狀態，真的能夠用來判斷房主人是否仍健在？」
我當然明白，這完全是毫無根據的揣測。可是我若不這麼想，便得接受狂暴風神的處境是凶多吉少。「上回他卯然闖入這棟鐵皮建築，隨即遭暗算？」
試問，多少人在活著的最後一刻，只能默不吭聲的嚥下最後一口氣？生命本無常理可依循，莫說去年離奇失蹤的平叔和孫婆婆，即使是本領如狂暴風神這般強悍的高手，也不例外。
反思發生在去年的「蠟塊婆婆」事件裡，被肢解屍塊分別包裹在蠟液中。以至於，屍臭味並未傳出，且逐漸被分解、吸收。在那種情況下，很難判斷屍體能夠保存多少時間？但我估計，過程相當緩慢，二至三個月頂多面目全非，直到完全消失，恐怕需要耗上大半年。
「倘若發生於這棟樓裡的死亡，屍體終究會被藏匿至加蓋的鐵皮建築內，並且由被稱叫『鬼子』的蠟液給吞噬。」
那麼從狂暴風神失蹤的時間點來推敲，假設他已經死去，在還不到半個月的日子裡，他的屍體必定會在某處被發現。
問題是，「這回我再次闖入加蓋鐵皮建築內，卻什麼都沒找到。」
我很快就找到上回發現咖啡空罐的位置，並且在附近找到許多散落的菸蒂。
暗想，「死紅毛果然在這裡待過？」
從菸蒂的數量推測，狂暴風神至少在此處待了好一段時間。繼續觀察這些被焦油給染黃且乾燥的菸蒂，估計已經是好幾天前的事情。
「如果他一直待在這裡，且沒有受制於鬼子……先等等！蠟液呢？」
頓時驚覺，從我進入鐵皮建築後，沿著通道一路走來，竟然連一滴蠟液也沒看見。「這沒道理啊！」我越想越困惑，「鬼子或狂暴風神，無論哪一方被幹掉，都算是能夠理解的情況，然而雙方同時一塊兒消失，卻令人感到匪夷所思。」
繼續往深處走去，很快就來到較裡處擺放棺槨的房間。
「難不成……」可能的話，我並不想踏進這個房間。
這口棺槨的的表面精雕細琢，顯得價值不菲。「邪門得很！」儘管如此，棺槨的功能和棺材其實一樣，都是用來裝死人的容器。
照道理，這口棺槨的體積過於巨大，只憑我一人之力，很難將棺蓋挪開。幸好棺槨經過改造，內部設有滑軌機關，順著方向便能挪動。動手之前，我一而再、再而三的反思，去年初次踏進這個房間的記憶。
當然記得，這裡頭藏有個危險機關──C4炸藥。
我仿效當時狂暴風神的手法，將棺蓋推開至足以容納手指的縫隙露出時，小心翼翼的伸手進入，順著裡頭的鋼線朝源頭摸去，並將觸發機關的掛鉤鬆脫。
喀！噹！嘎──儘管做足了準備，但當棺板掀開後，並沒有看見令人擔憂的C4炸藥、以及相應的引爆裝置。「咦？」還真沒想到，危險的玩意兒已經被拆除。
除此之外，這口棺槨的結構是雙層，兩層棺板之間的隔層，原本全由琥珀色的蠟液填滿。至少上回看見時，是這麼一回事兒，豈料這回乾乾淨淨的不著痕跡。
搞不清出這究竟是怎麼一回事，甚至懷疑此刻眼前的這口棺槨，並非去年見到的那一口？眼睜睜的繼續打量，內層棺蓋仍緊閉，心裡又湧起一陣噁心、反胃。
「呃……」
搞不清楚的事情實在太多、太多，但對於每件搞不清楚的事情，隱約又能夠說上幾句感想。彷彿源自腦袋深處的記憶片段，已經預知到某種不好的預感。
「是啊，僅僅是種預感。」
試圖挖掘腦袋深處的零散記憶片段，「好像棺槨從很久以前就一直被擺在這裡，比起我認識的每一位房客，都要來得更早……」除此之外什麼都不曉得，想不透這口棺槨究竟為何而存在。
「這玩意兒就像神話裡潘朵拉的盒子，被裝在裡面的全是些不好的東西。」可能的話，我並不想將它打開。
嘎──儘管心裡恐懼，我依然硬著頭皮揭開內層棺蓋。
「咦！這玩意並沒有看起來的那麼重……」
回憶起去年，狂暴風神曾斷言，「如此精緻的棺槨不僅造價昂貴，製程更是複雜得巧奪天工，被視為尋常盜墓賊終其一生都沒機會碰上的大貨。」
「若能用得上這玩意，必定是家世顯赫的豪門貴族，非富即貴。」
說也奇怪，真有這麼一個瞬間，我懷疑這間加蓋鐵皮建築曾有過短暫輝煌，即使是發生在很久以前的事情。
4
這棟樓的住戶們大概無法想像，殘破不堪的老樓頂端，被木板封死的頂樓天台，竟然藏有一口價格不斐的棺槨。
「富貴人家的玩意兒，究竟為什麼會出現在這種鬼地方？」我又何嘗不是如此，即使親眼瞧見，仍感到難以置信。
要知道，這棟樓除了三樓處仍有住人，其他樓層早在幾十年前就已經荒廢，從外觀看上去，更是附近最破爛的一棟建築。至今仍未被當成危樓拆除，稱得上是不可思議的民間傳說，更是街坊鄰居們口中謠傳的鬧鬼樓。
「事實上，這棟樓裡確實發生過不少恐怖事件……」
直到我成為籠民，才逐漸明白一件事情，「當身旁發生匪夷所思的事情時，人們不見得總會發現；尤其隔著牆壁時，更難發現。」
三樓住戶們日復一日於此處生活著，卻無法想像頭頂相隔天花板的另一側，原來存在著另一個時空背景的……古董……
「此刻被裝在內層棺裡的東西，究竟是什麼呢？」我之所以提到「此刻」兩個字，是因為對於這口棺槨，抱持某種強烈的詭異印象。
內層棺板不同於外層花俏，重量也輕得許多。稍微施點蠻力，光憑我便能夠將其挪動。嘎──隨即聞到那股一直沒聞到的熟悉氣味，既腥臊又甜膩。
「蠟液？」
我瞬間提高警覺，本來還覺得很奇怪，這回闖進加蓋鐵皮建築，竟然一路走來都沒看見，被羅老闆懷疑是鬼子的玩意兒？原來，蠟液全被藏在這口棺槨內層。
在黑暗的環境底下面對著棺槨，令人感到渾身發毛，但真正令自己顫抖不只的原因，是直到透過手電筒光線見到棺槨內的情況。「操！」竟然有個人影，浸泡在蠟液中。「死人……」
屍體腐敗程度不算太嚴重，由於浸泡在蠟液中，無法進一步去判斷死亡時間。況且我根本不懂法醫那套，只能從身理特徵判斷，死者是男性。
「狂暴風神？」
即使心裡早已認定死者身分，仍無法在當下說服自己。因為這具屍體沒有頭顱，脖子以上的全都不見，斷口處並不平整，疑似被什麼東西給夾斷，直覺令人聯想到陷阱機關。做為我判斷身分的依據是衣服，狂暴風神的衣服只有那幾套。
「早就勸你別太衝動，看吧！這回真的掛了……」我認為自己的性格從來都不算冷漠，但不曉得為什麼，眼看著朋友慘死，竟然沒有感到太難過。
說來也奇怪，好像早在很久以前就明白狂暴風神的下場。
「但，他的頭顱呢？」身為朋友，最後能替他做的，也只是盡可能留個全屍。
退出擺放棺槨的小房間後，迂迴曲折的通道顯得更詭異，而我並不打算馬上離開。反思屍體斷口的異樣，懷疑這棟加蓋的鐵皮建築裡，藏有更多難以想像的陷阱機關。更令人困惑的是，究竟是什麼人為了什麼目的，而打造出這一切？
到目前為止，所有已知線索全指向12號房客──撿破爛，關於此人的一切全是謎團。此人行蹤飄忽、神龍見首不見尾，鄰居們當他是深藏不露的世外高人，羅老闆則懷疑他是個降頭師。而我想，自己心裡更傾向於認同羅老闆的見解。
「那並不是真正的妖怪，僅僅是由邪術創造出來的鬼子。」
念頭一轉，若以邪術來理解，「上回見到的蠟液彷彿用有生命……」便能夠順著思緒推論，「降頭師收集那種植物分泌的蠟液，是為了做為施術媒介……」
我私自認定結論，「鬼子」是種狀態，具有時效性，一旦法力退去，又會變回原本一灘一灘的蠟液，棺槨則是平時用來儲存蠟液的容器。
想到這裡，不得不佩服羅老闆的本事，我所認定的答案與他的判斷相差無幾，唯一差別應該是，「那玩意兒既非泥鬼子、也非油鬼子，應該要稱呼為蠟鬼子。」
再三搜索這棟加蓋的鐵皮建築，無奈找不出更多線索。與上回闖入時相比，整個地方乾淨得出奇，疑似被精心整理過。「不對！」想起狂暴風神留下的咖啡空罐和菸蒂，我忽然心頭一震，暗叫不妙，「該不會是故意留下，是誘餌？」
難道對方真的料事如神，已經算準我會再次闖入？
又想到棺槨內屍體的慘狀，脖子忽然一緊。
「死紅毛，咱倆也算兄弟一場，是吧？」
「找不到你的頭顱很可惜，但我也是盡力了，犯不著把命給搭上，是吧？」
我決定就此打住，千鈞一髮之際，回頭是岸。
5
幾天後，我在巷子口超商裡，向店員小妹提起這件事情。
「哪有什麼鬼子？根本沒有這回事，羅老闆唬你的。」店員小妹不可置信的睜大眼睛。依照她的見解，我所看見的異相全都是幻覺。
「或許吧？誰曉得呢！」
我沒有直接給予答覆，因為我其實並不在意鬼子是否真實存在。理由是，今天早晨出門前，我再次窺探05號房裡的情況，屬於狂暴風神的東西已經被清空。
「死紅毛真的死了……」這句話的意思是，他不會再回來。
不曉得是不是因為心情太感慨，我不經意的脫口而出：「如果有天我離開了，你會想念我嗎？」
「痞子！」店員小妹瞪了我一眼，她顯然沒打算要回答，質疑般的反問：「你是不是又打算要幹蠢事？」
「你為什麼會覺得我打算幹蠢事？」我反問。
「因為從前你幹的每件事情，都！很！蠢！」她咆哮。
「我這輩子確實幹過很多蠢事，唯獨這一次，我覺得自己並不算太蠢。」
「如果你真的那麼想，那就……唉！隨便你吧。」
店員小妹的表現有些反常，只見她從櫃檯後面的菸櫃裡，取下兩包我偏好的牌子，扔在櫃台。她似乎比我更沮喪，淡淡說：「我以後不會再阻止你買菸了。」
「喔！有這麼好的事情？」我撿起菸盒，把玩會兒又擺回櫃台，推向她。我強顏歡笑，勉強說：「哈──可惜今天我偏不要買你的帳，不如把錢省起來。」
「這筆帳我替你結了，你既可以把錢省起來，也可以把菸拿走。」
「不如這樣吧，這兩包菸你幫我先記著，或許改天我想抽菸了，再來找你拿？」
「妳真的會來嗎？」店員小妹的眼眶有點紅、有點腫，因為她哭了。
「哈哈──哈哈哈──」我笑而不答，側過頭不敢繼續與她對視。
不曉得什麼原因，女人的第六感總是很準。
那天以後，我再也沒有去過巷子口超商。因為我私心希望，店員小妹在我心裡留下的最後記憶，是關心。希望她會一直保留那兩包菸，並且一直記得我。
幾個小時過後，租屋那棟樓附近的某條暗巷裡。
我從口袋裡取出打火機，啪嚓──熟練的點著叼在嘴邊的菸。
要知道，附近一帶的超商並不是只有一間。此刻心情異常冷靜，冷靜到連自己都感到懷疑，「我，還是從前的那個我嗎？」
6
轉眼，日子又過去大半年。
再過兩個月，將迎來首都生活的第五年。
我依然住在這棟樓裡、依然任職於同樣一間公司裡。
鄰居們透過阿柴轉交給我的那筆錢，至今仍原封不動的被收藏在吉他琴袋裡，擺放樂譜用的隔層。我從來沒有去數過裡面究竟有多少錢，也不想知道答案。
對於我沒有搬走這件事情，鄰居們當然全都看在眼裡。大夥依然時常聚在一塊兒談天說地，他們誰也沒有開口提起，任何一個與「離開」有關的字眼。
「柏鋒小兄弟，嘿嘿嘿──咱們算算日子，你剛發薪水吧？」
「是啊！怎麼？」
「你、你別這麼見外嘛！最近菸又漲價，心裡面饞的緊，跟你擋幾支菸好嗎？」
「擋、擋、擋……」我故意裝作口吃，開玩笑般的挑侃說：「擋你妹。」我取出菸盒，只留下一支叼在嘴邊，剩下的塞進對方手裡。
至於理由，還需要解釋嗎？他們幾個老傢伙靠著省吃儉用，才勉強積攢的棺材本，如今全都落到我手裡。莫說他們沒有討回去的打算，連一個字眼都沒提起過。
「我若走了，在日復一日無聊的日子裡，還有誰陪他們消遣？」
這棟樓裡死過很多人，但直到親眼目睹棺槨內的無頭屍，才驚覺，「生命何等脆弱？」狂暴風神一直是我最討厭的一位鄰居，即便在他生前的最後一段日子裡，彼此之間的關係早已經進展為朋友，心裡依舊帶有幾分抗拒等負面情緒。
人與人之間的關係總是很矛盾，或許受到源於骨子裡的原罪影響，無論再怎麼要好的關係，都能夠輕易從中找到瑕疵。「撿破爛你這個喪心病狂……」相反的，對於再怎麼混蛋的傢伙，仍能找到敬佩之處。
「世界上使邪法的傢伙總是很多，真正能夠做到收放自如的卻沒幾個。」
後來我又偷偷溜進加蓋的鐵皮建築內，為了更加了解「鬼子」這種，羅老闆戲稱算不上是妖怪的玩意兒。可惜在那次之後，我一直沒在撞見過鬼子活動的模樣。
「那些琥珀色蠟液，全都老老實實的盛裝於棺槨內。」
而浸泡在裡頭的無頭屍，早在三個月前已經完全溶解於其中。
幾次我回到加蓋的鐵皮建築內，透過不算太明亮的手電筒打量內層棺槨，衣服鈕扣或金屬皮帶頭等殘骸都沒有留下。
「蠟液表面平靜，晶瑩剔透的琥珀色澤，其實還挺漂亮。」
或許是錯覺，最近幾次進來，依稀覺得瀰漫的腥臊氣味，變得越來越濃烈。「難道，當時自己撞見的情況，僅僅是陷入某種幻覺嗎？」羅老闆曾提起的油鬼子、泥鬼子，或由我擅自取名的蠟鬼子，其記憶都隨著日子而變得輕描淡寫。
至於我越來越大膽進出12號房的理由，是由於半年前狂暴風神失蹤後，沒有誰聲稱再見到過撿破爛。只不過05號房裡，屬於狂暴風神的私人物品被清空，12號房裡依舊堆滿雜物。它們曾經的主人，像從來不存在般的，一聲不響消失。
「說不定你從前的猜想，並沒有錯喔。」
偶爾鄰居們會以開玩笑般的口吻，配合著由我提出的論調瞎起鬨。「倘若撿破爛只是個鬼魂……」如此一來，便能夠說明身輕如燕的阿柴，為何始終逮它不著。
至於狂暴風神的下落，鄰居們並不曉得，加蓋鐵皮建築內的棺槨曾裝有一具無頭屍，以至於他們天真的相信，「咱們那位紅頭髮的朋友總算想通了！」
「算算年紀，他大概才四十出頭，要重新開始也不算太晚。」阿柴說。
「若站在老朋友的立場，咱們也該祝福他鵬程萬里？」老廚師說。
「祝……祝福……」阿賓說。
「豈不是嗎！既然話都說到這個份兒上了，要不乾脆來打個賭？」德爺說。
「還賭啊？再賭就真得喝西北風囉……」
我沒打算告訴把真相告訴他們，一方面是希望幾位名符其實的「老」朋友，能夠永遠都保持這份天真；另一方面，自己私心抱有幾分希望。
「生要見人，死要見屍。」我確實親眼見到了屍體，問題是那具屍體沒有頭。
乍看之下，大致與我無關的「拾荒顛老」事件，也在與我無關的情況下迎來尾聲。而我還沒有離開這棟樓，自然是因為如此輕描淡寫的結局，實在難以說服我。
能夠確定的是，「仍生活在這棟樓裡的每一天，時時刻刻都得保持警惕。」畢竟，每當自己對於事實理解的多一分，被盯上個可能性也多一分。
「已經發生的悲劇，改變不了，仍能希望悲劇不再重演。」
7
搬來首都後的第五年，之於我其實沒有多大改變。唯一的例外是，自己真的已經很久沒再進去過巷子口超商，且沒再和店員小妹說過任何一句話。
每當我站在稍遠處，隔著玻璃門，看見店員小妹站在櫃台裡值班，心情總是有些感慨，「她也有夢想、也有期盼……」只不過，我想，她值得更好的對象。
好幾次，店員小妹也注意到我，隔著玻璃門，她看見在對街發楞的我。總會主動向我招手，但她只是默默的招手，從未真正走出門口，開口向我打聲招呼。
由於彼此距離得有點遠，我們始終無法看清楚對方當時的面容，究竟呈現什麼樣的表情。「也好！」對於有些事情，特別是那些無能為力的事情，不知道反而比較好。任誰都明白，只需要一句話，便足以令彼此奮不顧身的將一切毀滅。
突然，有個人影鬼鬼祟祟的推著空推車，從眼前飄過。「咦？」我沒有猶豫，提起腳步奔向前，搭上對方肩膀。
「喂！你是……」其實我心裡面連一點把握也沒有。
我擔心自己很可能是認錯人，更怕會錯過機會，索性放手一搏。事實上，人類這種生物總是很大膽，每當他們血氣上湧，明知沒把握也會咬緊牙關去賭。
這傢伙身形高瘦、略顯駝背，披著一件灰黑色破舊大衣，戴著一頂皺巴巴的漁夫帽，並且將帽緣壓得很低。好像他不只想保持低調，且患有某種程度的容貌焦慮而羞於見人，恨不得將整張臉都給藏起來。
「喂，別想走。」我失控咆哮：「我認得你，撿破爛！你這個殺人兇手！」
這傢伙停下腳步，但沒有答腔，回望我的眼神略顯迷茫。
我一把扯下他緊戴在頭上的漁夫帽。「還想裝？等等！你──」熟悉到不能更熟悉的五官隨即呈現在眼前，連同令人反胃的鮮紅髮色。
「死……死紅……毛……」
怎麼可能！狂暴風神明明已經死去，連屍體都已經溶解於棺槨內的蠟液。
難道是我僅存的一絲希望應驗，當時我看見的屍體另有其人？仔細想想，在加蓋鐵皮建築內，唯一照明只有透過手電筒，在昏暗情況下如何能夠清楚辨認屍體身分。況且當時見到的屍體沒有頭，浸泡於濃稠的神祕蠟液中。
「嘿──」狂暴風神朝我冷冷一笑，接著伸食指做出禁聲手勢，「噓──」只見他的眼神空洞，又推起推車朝通往租屋那棟樓的暗巷裡走去。
「瘋子就是瘋子！鬼才曉得他在搞什麼名堂？」我驚訝得合不攏嘴，還沒搞清楚狀況，只好眼睜睜的見狂暴風神背影遠去。
時隔這麼久沒見，狂暴風神絲毫沒有與我敘舊的打算。「唉──」從他離開的方向猜測，還以為他是要回到租屋的那棟樓，偏偏結果並非如此。
當我回去後，急忙向鄰居們打探，而他們堅稱誰也沒見過狂暴風神。
「怎麼可能！小兄弟，分明是你眼花吧？」
「怎麼不可能？我在路上撞見的傢伙，分明就是死紅毛……」我堅持。
沒人曉得這大半年裡，狂暴風神究竟經歷過什麼樣的遭遇，肯定是非比尋常。否則依照我和他之間的交情，就算沒能在第一時間內認出身分，也不至於將他誤認成別人。「撿破爛？沒道理啊！」
若只從身形等特徵思考，「高瘦、駝背……」確實更符合記憶裡對於12號房客的印象。想到這裡，我忍不住倒抽一口氣。
「曾在棺槨內看見，疑似狂暴風神的屍體，沒有頭。」
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