1
我早就明白租屋的這棟樓不太對勁，關於這點，大夥應該都明白。雖然說是明白，但程度僅止於嘴上敷衍的明白。
「其實，根本誰也不在意。」
或許因為大夥都很忙，即使是忙著遊手好閒，也不會有心思去在意居住環境裡潛藏的危險；又或許，僅僅是習慣成自然。「哎呀！」說來很糗，直到我真正對於租屋的那棟樓感到恐懼，已經是搬進來的第四年後。
最近，我時常回顧起剛來首都的那一陣子。「唉──」不禁歎氣，對於自己淪為籠民這件事情，我總感到有些自卑、難以啟齒。
「又不是犯傻！之所以會住在這種鳥地方，不過是權宜之計啦。只要讓我等到適合的機會，立刻搬得遠遠的……」我心裡面一直都是這麼想著。
豈料就這麼等著、等著，一直等到現在。
「一條蘿蔔一個坑，倘若注定住茅坑，又何必妄想金坑、銀坑？」
不得不承認，我對於籠民身分逐漸感到認同，認同到即使明白「認同」是件很可怕的事情，卻像在溫水裡煮青蛙，已經麻木得動彈不得。
2
回顧幾個月前的「蠟塊婆婆」事件，雖然自己並沒有親眼目睹兇案發生過程，但在樓頂加蓋的鐵皮建築裡發現被支解的屍塊，也嚇得讓人夠嗆。
而最尷尬的是，即便如此，仍沒有成為說服自己搬家的理由。
房市、物價逐年攀升，唯獨薪水和從前差不多。「工作越努力，錢卻越來越不夠花……」於是我越來越擔心，「離開這棟樓並不是太困難的決定，卻恐怕再也找不到租金如此低廉的選擇。」
人類這種生物總是如此？往往有辦法找到各種藉口，說服自己繼續將就。
「其實，我明白。」
「將就」和「講究」兩個詞彙，不僅讀音聽來相近，觀念也只在一念之差。有些事情，可以將就；但有些事情，必須得講究。否則，這棟樓裡隔出如棺材般狹窄的十六個房間，遲早會成為住戶們真正的棺材。
曾經住在01和11號房的兩位房客，被分屍於頂樓加蓋鐵皮屋裡，兇手仍然逍遙法外。更令人介意的是，散落於各處或大或小的屍塊，全都包裹著厚厚一層的琥珀色蠟液。以及，裝載更多蠟液的神秘棺槨。
總覺得那股味道聞起來特別熟悉，「既腥臊又甜膩……」難道是春水爺生前老往身上猛噴的香水、混合屍臭？不對！很明顯的，兩股味道並不一樣。
我試圖尋找更多可能性，無奈至此為止，什麼都想不起來。
想到後來，又推導出另一種不可思議的論調。
「那些黏乎乎的玩意兒，該不會是活的吧？」
若這麼解釋，豈不是正好符合，某種電玩遊戲裡的謎樣生物──史萊姆？我大膽進一步想像，「蠟液包裹屍塊，其實是在進食？」
強烈懷疑，「那股既腥臊又甜膩的氣味，裡頭很可能含有某種致幻物質？」幻覺導致當時狂暴風神財迷心竅、以及我看見逝世多年的親梅竹馬。
諸如此類的推論相當荒謬，卻是腦袋能夠想到最貼近事實的可能性。首都這樣繁華的大都市裡，存在如此破爛不堪的老樓，本來就是種荒謬。
事實上，誰也沒有進一步去探究。
當去年「蠟塊婆婆」結束後，樓梯頂端銜接天台的出入口再次被封死，這是鄰居們一致同意的決定。至於理由，大夥心照不宣。
真相可能遠比想像中的，更複雜、詭異。
「樓梯頂端通往天台的入口，究竟是多久以前被封死？又為何會被封死？」類似的問題我至少發問過一百次，只不過鄰居們聲稱誰也不曉得。
「莫急、莫問、莫煩惱……」
繼續根據已知線索推論，連住在這棟樓裡超過三十年的鄰居，都搞不清楚原因。轉念便能明白，「封門至少是發生在三十年以前的事情。」延伸出困惑，「明明已經過去這麼久，為何再次被撬開？」
此外，「蠟塊婆婆」事件裡，有個行蹤可疑的傢伙曾扮作老太婆，讓我誤認為是孫婆婆。最後一次看見此人時，見他循著樓梯上樓並且消失。考慮到當時頂端的封門被破壞，直覺便將疑點聚焦於，另一側加蓋的鐵皮建築。
值得一提的是，那棟加蓋的鐵皮建築。「從外面看上去規模不大，內部格局卻很特別……」設計者故佈疑陣，透過磚瓦砌牆將空間隔絕成蜿蜒小徑，途中不見岔路，直達裡側擺放棺槨的房間。
由於並沒有裝設對外窗戶，陽光無法照進，裡頭的空氣污濁而死氣沉沉。
莫說搞得我一頭霧水，任誰也無法理解，「為何要大費周章營造如此詭異的空間？」不禁猜想，「並非用來住人？」
3
今年的春天，比起往年要更涼些。牆邊的野花已經綻放，而街上的人們依舊身披大衣。體感方面的換季，估計還得再等上好些日子。
很難得的，這兩週我都不必上班，因為羅老闆和老闆娘同時有事得外出，他們不放心讓我一個人待在公司裡。臨走前還假惺惺的嚷著，「我知道你是個菁英，一天不工作就渾身不對勁的超級菁英。」
「全仰賴老闆教導有方。」
「要知道，我們不是不相信你，就怕有個什麼閃失。」
「知道、知道，完全知道。」我聽到自己能放假，開心得魂都要飛了，急忙胡謅幾句場面話恭維，免得對方改變主意。還能有什麼閃失？嘖！想必是羅老闆辦公室裡收藏的古董珍品、老闆娘閣樓裡收藏的金銀珠寶。
歡樂時光總是過得特別快，轉眼間來到假期便過去一半。從表面上看來，我從早到晚都無所事事，擺明在混日子；實際上，嘿嘿──當然另有打算。
這天午後，我來到巷子口超商。吃完便當後仍沒打算離開，索性賴著吹冷氣、翻報紙，大致情況和往常差不多。
「嘟嘟……啦啦……」我哼唱著從前由自己寫下的旋律，透過擅自在報紙中間戳破的兩個孔洞，偷瞄店員小妹。「嘟啦嘟……啦……」我不只打量店員小妹，包括她身後的菸品櫃。
不曉得是不是因為上個檔期的促銷活動才剛結束，最近幾天超商裡的生意稀稀疏疏，店員小妹除了偶爾巡視貨架是否整齊、並從中挑出即期商品，其實沒有太多事情要忙。
她傻站在櫃台無表情的發呆，已經超過半小時，好像很無聊；而我透過報紙上戳破的孔洞觀察她，也已經超過半小時，比她更無聊。
「喂！爆炸頭……」
店員小妹不耐煩的呼喊聲打破沉默，劈里啪啦的指著我抱怨：「別以為我不知道你在打什麼主意！還有啊，把報紙弄成那個樣子，你打算付錢買嗎？」
「呃……」
透過報紙上的孔洞與她四目相交，頓時令我陷入尷尬。「你太美，儘管再無言……都願意……」我改口哼唱起流行歌，手舞足蹈的擺明在裝蒜。
「就算你有本事把流行排行榜的歌單全部唱一輪，本姑娘也不會因此心軟，更沒打算要賣菸給你。」她以耐人尋味的語調，教訓說：「臭痞子！也不想想本姑娘為了你的健康著想，已經勸你戒菸幾百次了，為什麼都講不聽呢？」
「別這麼絕情嘛！」我緊皺眉頭，扔掉報紙，雙手合十連聲哀求：「再買一包就好，這次肯定會省省的抽。真的、真的，省省的、省省的。」
「不要，就是不要啦。」店員小妹板起臭臉，略顯生硬的反嗆：「不爽的話，就去別間超商，找別的店員買菸。」
「不、不，那要我如何是好？從前我抽的菸只跟姑娘買，往後也只跟姑娘買啊……」乍看之下，大致情況都在我的預期之內。除了什麼「爆炸頭」、「臭痞子」，是她擅自加油添醋。
「叫什麼姑娘啦？白痴喔！」
店員小妹抿起嘴，從不對稱的歪斜表情判斷，似乎正試圖壓抑著某種即將爆發的情緒。直到她忍無可忍，隨即撇過頭，以我仍能聽見音量低聲抱怨：「莫名其妙的對白，到底是誰想的啊？」
「真的有那麼糟糕嗎？」我壓低聲音，按捺著性子，耐心解釋：「好像八點檔連續劇的情節，看似無厘頭，其實蘊含智慧、幽默。」
「屁啦！」店員小妹似乎搞錯了什麼，擅自把我的話語曲解為挑釁。啪！她使勁朝櫃台重重一拍，怒罵：「誰有空跟你看什麼狗屁連續劇？每天晚上八點的時候，本姑娘還沒下班啦。」
「好啦、好啦……」我攤手。早知道就別扯什麼連續劇，店員小妹和我認識了這麼久，當然曉得她幾乎每天晚上八點都沒空。
「痞子！你也算有點自知之明。」店員小妹瞇起眼，賊賊的調侃說：「暫且不提你把對白寫得很爛，至少裡面有件事情，我還是贊同的……」
沒等她把話說完，「咳咳──」我輕咳兩聲打斷，有點心虛的悄聲提醒：「對白雖然是我寫的，但內容都是虛構的，千萬別和現實混為一談。」
「乖乖戒菸啦！就當成是為了你的健康著想。」
「不要。」
為什麼大家都認為，只要戒菸就會變得健康？明明世界上有很多事情，大家時常都在做，可是一點都不健康。正所謂，「世人笑我太瘋癲，我笑世人看不穿。」彼此之間的歧見，恐怕永遠爭辯不出結果。
「不如，這樣吧？」我話鋒一轉，將對白拉回由自己寫下的劇本內。故作期待的朗聲說：「今晚等你下班，一起去吃宵夜？或去電影院看午夜場？」
「不要。」店員小妹朝我比中指，像是在宣告自己即將脫稿演出。
「咦！真的不要嗎？」我使勁朝她眨眼，暗示她既然擔任一個演員，就該遵守演員的自我休養（潛規則），尤其在現場別胡亂頂撞導演。
「去你的爛導演！你分明是假公濟私，逮到機會就想吃豆腐！」
「冤枉啊，我約你吃的是宵夜，不是豆腐。除非，你想吃臭豆腐？」
「其實……」店員小妹猶豫會兒，才接著說：「你如果只是想約我吃宵夜、看電影，不必搞那麼多花招。只要你坦承，我不見得會拒絕。」
「我、我想約，真的。」我果斷扔下劇本，心中暗喜，「演員彼此之間若有戲，導演和編劇頭銜算個屁。」
「那好吧，今天晚上，你來接我下班。不准遲到，知道嗎？」她低聲吩咐。
「遵命！千千萬萬個知道！」我朗聲答覆。
所謂的「假戲真做」就是這麼回事嗎？短短幾分鐘之內，我心花怒放。沒想到店員小妹更大膽，忽然走出櫃檯，伸手挽住我後頸，朱唇湊近我耳際。能夠清楚感受到她呼吸的頻率，輕柔的還帶股香氣，我哪裡還把持得住。她的頭髮好香，我想跟她結、結……結……
「你等的人，他來了。」店員小妹收斂表情，輕輕將我推開。
「咦？」
只見她清澈的眼神向在強調，「剛才發生的一切僅僅是場戲。」一位好的演員即使脫稿，仍能創造出不輸給原著的精彩表現。
是啊！今天發生在巷子口超商的一切，全是假的。我們事先討論過，認為在尋常情境裡加油添醋，增添畫面張力的同時，更可能吸引到目標注意。
「哈哈哈哈──我心急如焚、我慾火中燒，沒空等你下班吃宵夜，現在就想吃豆……豆腐。就不曉得妳這塊豆腐，是軟是硬？是香是臭？」
店員小妹聽出我話中有話，毫不客氣揪住我的衣領，揚起手假裝要甩巴掌。她低聲問：「爆炸頭，玩真的？」
「嗯。」我微笑著朝她眨眼。
「你這個下流的黃毛痞子！」
啪！不曉得當時她心裡是怎麼想的，但我猜測，她大概早就想要痛扁我了。這回總算讓她逮到機會，一巴掌就使出十成功力。
「哇啊──」
強忍臉頰如火燒般的疼痛，以及迴響於腦內的耳鳴。叮咚──見電動門開啟至足以容身的寬度，我急奔而出。
4
看到這裡，應該不難猜到情況吧？沒錯，我在埋伏。說起這回埋伏的對象，與自己出沒於同一棟樓，12號房的房客。
我強烈懷疑，「此人的嫌疑最大，很可能是上回出沒於深夜裡，打扮成老太婆的傢伙？極有可能是自己一直在尋找的殺人魔！」
「得盡快找到證據向警方舉報，好給被殘忍分屍的平叔和孫婆婆有個交代。」更重要的是，殺人魔一日逍遙法外，同一棟樓的住戶們便一日不得安寧。
至於，12號房的房客究竟是誰？說來也奇怪，這棟樓裡人人都曉得此人，卻沒有誰和他有過交集。
「那傢伙總是刻意避開耳目繞道而行，久而久之即使他忽然出現在誰的面前，也總被當成是透明人。」
在鄰居們口中，私底下都稱呼此人叫「撿破爛」。意指專門收集廢品換錢的拾荒客，也就是現在所謂的做資源回收，是個神祕又古老的職業，遍佈各地。據說可能和古代丐幫有點關係，但不重要也無從考據。
若只是個性情孤僻的拾荒客，倒也不至於讓人懷疑到這種程度，畢竟同一棟樓裡的住戶們，盡是些怪人。
「依我看，此人絕非等閒之輩……」當阿柴提出疑慮時，我心裡仍沒太多想法。
「他的下盤功夫不簡單，恐怕連阿柴的本事都不及他一半。」
「真的假的？」當向來不肯服輸的狂暴風神提出讚許時，我才驚覺，原來鄰居們早在暗地裡展開調查。
根據了解，在這棟樓的鄰居裡，論武勇，肯定由狂暴風神名列前茅；單論身法、腿法，行如鬼魅的阿柴則更勝一籌。若說阿柴的程度連一半都不到，那麼撿破爛的本領何其了得，又何必委屈自己以拾荒為業？
「難道是想躲避仇家，就好像以前準哥那樣？」初次聽聞時，我如此猜測。
「不至於吧！我可想不到有什麼深仇大恨，能夠嚇得讓一位高手心甘情願的，低頭幹撿破爛幾十年……」阿柴和阿賓認為，此人動機非常可疑。
「背後必定存在著，難以常理解釋的原因。」
「擺明廢話，問題就在於，沒人能夠查出原因。」
「連詭計多端的阿柴都沒辦法？」我追問。
「就……跟你說……說了……」阿賓試圖吐槽，但結結巴巴的，隨即被阿柴打斷，他接著說：「能有什麼辦法？人家本領高啊！」
事實上，阿柴和狂暴風神早就嘗試過，即使他們聯手仍被對方察覺，隨即在某個不起眼的拐角處追丟。就好像此人懂得隱身術，隨時能夠消失得無影無蹤。
「嘖！我才不信邪，湊巧最近閒得很，倒要試試……」
論武功，我簡直是零基礎，只懂得那幾招王八拳，且不是偷襲就是趁人之危。要想追蹤一位有意隱藏身分的絕頂高手，恐怕連影子都逮不著。幸好我的運氣還算不錯，當巷子口超商裡的店員小妹聽完這段敘述，直言對於此人的特徵有點印象。「個子高高瘦瘦、駝背，老是推著一輛裝滿雜物的推車……」
「咦！不會吧？這麼巧！」
「我們店裡的回收廢品，都是固定集中擺放在門外的柱子旁，每隔一段時間，就會有個老先生出現，默默把東西載走。」
「連阿柴和狂暴風神都沒輒，說明他警覺性極高……」
轉念又想，他們倆的本領在同一棟樓裡人人都曉得，撿破爛住在12號房裡恐怕超過三十年，沒道理不曉得。但我不同，我的本領極差也是人人都曉得，說不定對方會因此掉以輕心，乾脆施展偷襲，賭一把歪打正著。
「不如我們來演場戲，讓他掉以輕心？」
「好像很好玩，說來聽聽……」
我一時興起便提議，店員小妹出乎預料的爽快答應，於是才有了這天的埋伏計畫。想摸清12號房客的底細，來硬的不行，只能從暗中觀察。
傳聞中，此人不僅口風緊，簡直像個啞巴，從未與誰交談過。
5
撿破爛的身手究竟好到什麼程度，其實我看不出來，畢竟我不懂武功。
根據幾分鐘以來的觀察，「他的手腳還挺俐落！」見他三兩下子就把堆放在柱子旁的廢品給分類好，打包並且安置於推車。
由於他始終低著頭，我從後方看上去，很難根據其特徵做出精準判斷。「年齡至少六十歲，手掌奇大、關節奇寬……」確實符合鄰居們對於練家子的描述，至於腿功是否真如傳聞中了得，只有等他發功才能進一步判斷。
回憶自己近幾年來經常和狂暴風神打鬧過招，耳濡目染也漸漸懂點門道，至少理論部分能說得頭頭是道。「任何武學的基礎，往往得從下盤練起，功夫練得越紮實，步伐越穩健。」據說將腿功修練到某種程度時，只靠兩腿來回踢蹬便能輕易翻越城牆，因為他們的足底不僅帶勁且含氣。
「但該怎麼判斷啊？什麼勁啊……氣啊……」
依照我的程度來判斷，眼前這位撿破爛身子骨確實硬朗。跟在他後面走了幾里路，我已經走得滿頭大汗，而他明明推著堆滿雜物的推車，看上去仍是臉不紅氣不喘。「難道，這就是所謂的高手境界？」
別嫌我廢話太多，要知道跟蹤過程遠比想像中的苦悶。我從下午開始跟隨撿破爛的腳步，一直跟到天黑，在鄰近幾個社居裡的大街小巷來回穿梭。只見他一趟又一趟，將滿車廢品運送至回收站，大費周章僅僅為了換取幾塊銅板。
「真想不到，如此吃力不討好的工作，竟然還有這麼多人搶著做？」
據說在拾荒客的圈子裡，存在許多行規，尤其地盤得分清楚。可不是只憑自己想幹，就能彎下腰去幹的工作。一旦被發現有誰踩過界，為了個寶特瓶大打出手，也是常有的事情。
直到深夜，回收場總算熄燈，撿破爛的工作才宣告結束。勤儉如他，仍不忘拾取沿途發現的有價廢品。
「咦！」先等等──他勤儉？思緒頓時陷入困惑，「沒道理啊！」
根據我和鄰居們推測的情況，12號房客的背景可不簡單，撿破爛多半只是他的偽裝。真有必要扮演得如此徹底？或因為他早就發現我在跟蹤，存心戲弄？
跟著他的腳步走著、走著，與租屋處的方向漸行漸遠，直到進入一間從沒見過的陌生老樓。「難道不只一個藏身處？」我只能這麼想，隱約感到更懷疑。
又從窗戶外面窺見，室內又臭又髒、雜物亂七八糟。
撿破爛就這麼大剌剌的席地而坐，擰開剩下半罐的米酒，張口就往嘴裡灌。一會兒喝得起勁，一會兒點著菸盒裡只剩半截的菸，傻乎乎的笑得不亦樂乎。
「喂！」我再也按捺不住情緒，隔著窗戶指著他問：「你究竟是誰啊？」
「你才他媽的誰是誰！」他不客氣的也指著我，反嗆：「有人像你這樣的嗎？莫名其妙的跑來別人家，還糾纏著問屋主是誰？」
「你真的是撿破爛？」我追問。
「瞎了啊？你哪隻眼睛看不出來，我就是個撿破爛的。」他困惑。
「我的意思是，你是住在12號房的那位撿破爛嗎？」
「還真奇怪，你到底是誰啊？」
「你不認識我嗎？我是住在02號房的施伯鋒。」
「到底在說什麼鬼話啊？為什麼我連一句話都聽不懂？」
「呃……」
我越問越感到心虛，因為見到對方眉頭深鎖的表情，越來困惑。「糗了！該不會真的是認錯人？唉──白忙一場！」心裡終於認定，眼前這位撿破爛並不是自己以為的那位。
最尷尬的是，此時我才明白，自己根本不認得那傢伙究竟生得什麼模樣。「高瘦、駝背、年邁……」許多拾荒客的特徵，其實都符合這些條件。
「抱歉、抱歉，這位大爺，看來我真的認錯人了。」
我尷尬得摸摸鼻子，掉頭就走。「真糗！」當然，我心裡清楚明白，絕對不該把認錯人的責任歸咎於店員小妹，都得怪我太草率。
「才聽人家說有可能，就急著要捕風捉影。」
眼看時間已經凌晨，早就過了店員小妹下班的時間。
不曉得她會不會還在等我？等著和我一起吃宵夜、看電影……算了、算了，諸如此類的傻事，連想都不必去想。別說要捉影，連風都沒補著。
6
除了12號房客的身分，最近還有另一件事情令我感到很在意。「房東到底是誰？」
考慮到這棟樓的室內格局，硬生生將有限空間隔出十六間房、封死窗戶等舉動，顯得特別摳門，本來以為只是個貪得無厭的投資客。
這地方是座鬼島，尤其如首都這類繁華的都市裡，多的是些投資客。他們為了所謂的利潤最大化，能夠投機取巧的部分絕對不放過，簡直無所不用其極。
然而，房東的良心從來都不在考慮範圍，我們這類人在乎的僅僅是，「身上的錢夠不夠繳房租？」些問題其實一直都存在，差別在於我們是否注意到，以及注意到之後是否把它當成一回事。
「如果躲在背後的房東只負責收錢，必定會有個代理人負責管理雜務。」尋常情況會交代由仲介業者負責，但回顧自己搬來這棟樓的四年以來，並沒有看過擔任此角色的傢伙出現。
所有發生在這棟樓裡的大小屁事，全都由房客們自行解決，宛若身處於完全獨立的小型社會？平心而論，這種現象相當反常！
更令我困惑的是，既然沒有誰來承擔管理職務，每當有舊房客離開時，所謂的代理人又該如何得知訊息，並且尋找新房客來替補？本來以為是根據匯款紀錄來判斷，想來也是很有道理，一旦沒在期限內繳錢就失去居住權利。
問題是，理論說得簡單，現實卻存在許多難以避免的尷尬情況。
據我所知，自從09號房的老廚師腰受傷，已經半年沒有工作，自然也沒有錢繳房租。莫說是他，包括自己和其他房客們，或多或少都曾有過幾回沒準時在期限繳租，但我們並未因此失去居住的權利。
「形象中唯利是圖的房東，為何能夠睜隻眼閉隻眼？」
看似放任、寬容，每當某位舊房客正式離開，又總能在極短時間內補充新住戶。「沒道理啊！」除非其中一位住戶本身就是代理人，如此一來便能夠解釋，為何仲介業者曉得在何時尋找新房客。
我暗自揣測，「就算不是12號房客本人，恐怕也與他脫離不了關係。」
想到這裡，更令人擔憂。
「假設代理人就是那位殺人魔，且一直與房東於私底下聯繫……」
「當房東注意到某間房的租金逾期未繳，便聯絡代理人負責查探，一旦判斷某位房客失去繳租能力，便暗地裡將其殺害？」
「當訊息回報後，再由仲介業者負責尋找新房客？」隱約有種預感，被藏在頂樓加蓋鐵皮屋裡的蠟液，以及那口棺槨，就是專門用來處裡屍體。
每當回想起被支解的屍塊，包裹於大量蠟液中逐漸溶解，實在令人毛骨悚然。至此為止僅僅是假設，只不過以上推論若正確，這棟樓房東與同夥涉及的犯罪行為，可說是天理難容。
「那麼，下一個可能被盯上的倒楣鬼，很可能是已經半年沒有繳租的老廚師！」
莫說自己的推論只是憑空想像，就算鄰居們聽信且願意湊錢替老廚師繳租，頂多也只能緩解燃眉之急。「總不可能養他一輩子啊……」
想到最後，似乎還是得從疑似擔任代理人的12號房客下手。「就算找不著決定性證據，只要能夠從中發現些許蛛絲馬跡，至少能將案情給推進幾分。」
我估量自己的假期還有幾天，便盤算起下回該如何跟蹤。
7
難得的假期很快過去，羅老闆和老闆娘回到公司，我也回到反覆而乏味的上班族日常。稍沒注意，又是兩個月的日子過去。
想也知道，依照我那些如兒戲般的本領，根本不可能跟得上撿破爛的步伐。明明他前一秒還在我眼前推著推車，忽然就消失得無影無蹤。
「莫說此人輕功超絕，要說他懂魔法我都肯相信。」
儘管如此，仍不是完全沒有收穫。回顧這陣子以來的觀察，撿破爛出沒的時間點和路線並不固定，出乎預料的是，他出門的頻率簡直低得不可思議。
上回看他進房間，直到再次掀開門板，已經是好幾天後。
我能夠理解，「拾荒客的外表只是種偽裝，以至於他並不熱衷於工作……」令人困惑的是，「這麼長的時間裡不吃不喝、還不用上廁所，這不太可能吧？」
「怎麼不可能？」狂暴風神聽完我的疑慮，竟然不正經的抬起槓說：「要知道從前有位達摩祖師，他在山洞裡修行，整整九年不吃不喝。」
「放你狗屁！」我聽他忽然鬼扯神話故事，不滿意的反駁說：「就憑那個撿破爛，也想跟達摩祖師比？」
「唉呦呦──我可沒說要比，怪你自己愛攀比。一個在房間裡宅七天，一個在山洞裡待九年，根本沒得比啊。」
「死紅毛，你這個白爛！」我後悔陪他一搭一唱，好不容易才營造出的懸疑氣氛，直接給他的冷笑話搞砸。
「不過，說正經的。死黃毛……」狂暴風神懶散蹲坐在牆邊，自顧自的抽起菸，淡淡說：「不如你盡早搬走吧，乾脆把那份什麼爛工作也辭掉。趁年輕，還怕混不下去？」
「事情如果真有這麼簡單，我早就搬得遠遠的。」我當然明白他意思，遠離是非之地便沒有是非。要知道我還有一屁股的學貸得分期償還，總算撐過四年，好吧！該死的學貸還剩半個屁股。
「要想搬去更好點的環境，相對得擁有更優渥的薪資才得以平衡。」
指望羅老闆替自己加薪，簡直比登天還困難；依照自己的履歷條件，想跳槽去待遇更好的公司，同樣困難。
然而，有件事件我不好意思當著鄰居面前坦承。即使我給自己找了很多藉口推託，至今仍留在這棟樓裡的最大理由，其實是因為自己早已經將鄰居們視為朋友。「雖然他們全是些難以融入社會的緣分子，卻是無可取代的朋友。」
「搞清楚，若在從前，看見你這副鳥樣子，最多揍你一頓。」狂暴風神彈掉剛抽完的菸蒂，緊接著又點著下一支菸。感慨說：「再不走，只怕你小命不保。」
「死紅毛，那你自己為什麼不走？」
「死黃毛，那你是真傻還是裝傻？」狂暴風神欲言又止，但我已經從他的眼神瞧出端倪，想必他留下的理由和我差不多，為了那些想走卻走不了的朋友。
「一個人若為了講義氣而死，值得嗎？」
「擺明廢話，人只要死了就什麼都變得不值得。但一個人若不講義氣，就算活著也不值得。」
「我有個提議，咱們再次聯手。狠狠幹他媽的一回，查他媽的水落石出。嘿嘿──樓頂的棺槨都讓咱們撬開過，區區12號房的門板，照撬不誤。」
「可你要知道，住在12號房裡的傢伙，比棺槨內裝的東西更危險。」
「怎麼，你覺得我應該要害怕嗎？」
「憑本事鬥不贏的高手，不怕嗎？」
8
隔天下班後，我在巷子口超商裡待到很晚，直到店員小妹下班後才離開。
回到租屋處時，見到狂暴風神正蹲在走廊抽菸。他見到我便使了個眼色，我輕輕點頭，明白那是個暗號，「撿破爛人在房間裡。」同時我扔了瓶罐裝咖啡給他，那是從超商買來的促銷商品，第二件六折。
「你的品味真差，連咖啡都選這種便宜貨……」
狂暴風神接過咖啡罐，看也沒看直接塞進兜裡。有些不耐煩的提醒：「待會由我守著門口，你記得別衝動，千萬別先動手。」
「知道啦！對我有點信心好嗎？」
狂暴風神沒有回答，只是冷冷朝我比中指。
依照事先討論好的策略，先禮後兵，我輕敲門板。叩叩──叩叩──「請問，有人在裡面嗎？」像個傻子一樣等了幾分鐘，沒有得到回應。這是預料之內的情況，據說十二號房客獨來獨往，從來沒有理會過任何一位鄰居。
我側過頭，向一旁的狂暴風神使眼色，意即，「換你上。」他機警的繞到我身前，從口袋裡取出一把螺絲起子，以擅長的手法撬鎖。僅以尖端抵住鎖頭，挪動並傾聽。喀、喀、嘎──豪不費力便將門鎖卡榫彈開。
門縫漸開，卻見房間裡並沒有開燈，我急忙伸手按下牆上的開關。「咦？」反覆按了幾下，眼前依舊整片漆黑。
「奇怪，燈是壞的？」
「我就知道……」狂暴風神不慌不忙，從身後打亮手電筒。
「咱們這回又被擺了一道。」
只見12號房裡堆滿亂七八糟的雜物、廢品，的的確確就像個典型拾荒客該有的住所。在外人眼裡看來是些垃圾，他們可當成是寶貝呢。
塑膠繩捆綁、裝袋及紙箱，堆疊至天花板。「太扯了吧？」以這棟樓裡不足一坪的房間，勉強當成儲物空間，實在是不可思議。
莫說要讓一個人住在裡面，連想走進去裡面都覺得非常勉強。
「依我看，整個房間都是幌子。」狂暴風神呢喃：「問題是，我明明下午親眼看見他進門，然後就一直在走廊守著。」
「撿破爛一直沒再出來？」
「沒有，而且我並不認為自己會看走眼。」狂暴風神皺起眉頭。
「就跟你說了吧！」我的猜測非常大膽卻不至於荒唐：「那傢伙可能懂魔法或什麼邪術，搞不好根本就是個透明人……」同樣的橋段早在科幻題材電影中就出現過，例如某種外星科技，只需要一顆按鈕就讓人隱形。
「行了、行了，拜託你閉嘴。」狂暴風神顯然無法理解那份幽默。
「發揮點想像力嘛！」
撿破爛究竟是採用什麼辦法隱身，只怕想破頭也不會明白，但我認為他很可能平時就保持著隱形狀態，偶爾才會為了製造假象而在鄰居們面前現身。
「喂！你看！」狂暴風神以手電筒掃視雜物堆，停在一張繡跡斑駁的折疊鐵椅。低聲問：「這東西很眼熟，是吧？」
「豈止是眼熟，簡直熟得不能再熟……」我倒抽一口氣，去年我曾在深夜走廊見過的那位詭異老太婆，屁股底下坐著的正是這張鐵椅。
「果然是此人在暗中搞鬼！」
不久後，我在腳邊注意到另一件眼熟的東西，是個老舊菸灰缸。「咦？」這是個款式尋常的菸灰缸，令我在意的是堆積在裏頭的菸垢、刮痕等。
「這玩意兒是平叔的。」我撿起來，以手電筒湊近端詳。「你看！底下有塊烏漬，據說是梅姐的血，怎麼都洗不乾淨……」
「所以說，平叔的屍體被藏在頂樓、01號房裡的雜物被清空，能夠認定是撿破爛幹的好事？」狂暴風神追問。
「這應該是最合理的可能性。」我補充說：「選擇以拾荒客身分做為偽裝，應該是考慮到在不讓人起疑的情況下，以推車運走那些往生房客的遺物。」
「也就是說，眼前這堆垃圾，多半是他刻意收藏的遺物？」狂暴風神面色凝重，想必是從中找到許多令他印象深刻的物品。
「請節哀。」
我從沒看過狂暴風神臉上露出這麼難看的表情，想必是長年以來，他一直以為那些房客被揍到怕了，而嚇得紛紛搬走；怎麼也沒想到，那些人的下場悽慘，全都死在這棟樓裡。
「這回到此為止吧？至少已經得到些有用情報，先和其他鄰居討論、討論，再來決定下一步對策。」我低聲提議。
眼看就要天亮，至少得將房間內恢復原狀，免得遭對方起疑。目前仍有許多謎團有待調查，最好別太招搖。
「你先走，我有東西想再確認。」
「留得青山在，不怕沒柴燒。」
「少在這裡雞婆……」
狂暴風神異常堅持，我勸不動他，只好順著他的脾氣，要他自己小心點。
回到屬於自己的02號房後，我抓緊時間小睡片刻，因為待會還得出門上班。
而當我睡醒後，經過走廊時特意觀察12號房的門板已經闔上，於是又掉頭回05號房門前。「喂！死紅毛，我要去上班了。你幫我約老廚師他們幾位，晚上隔壁巷子的麵攤見，有話到時候再說。」
我等了會兒，但沒聽見回應。「唉──算了，反正等我下班。」考慮到他從昨天下午就開始埋伏，且整晚都沒睡，大概睡得很沉。
豈料，當我晚上回來時，依舊不見狂暴風神。奇怪的是，幾位鄰居都聲稱，整天以來都沒見過他。
「沒道理啊！」我困惑呢喃：「依照那傢伙喧嘩的個性，拉泡屎都想找人炫耀，怎麼會突然搞失蹤呢？」
「都這麼大的人了，你管他上哪兒？」老廚師不耐煩的應付說：「看你們整天打來打去，真以為是什麼老相好。呿！難道人家要嫖妓，還得跟你報備？」
阿賓和阿柴見狀，便來湊熱鬧。阿賓口吃，仍不忘拿我尋開心：「柏……柏鋒……這回又吃……誰的醋……」
「怎麼，你和店員小妹吵架啦？」阿柴跟著幫腔，嘴裡沒一句正經。「當男生的要有風度啦，別老是為了小事情吃醋。」
「聽你們放臭屁！」
當時鄰居們還不曉得前一夜發生的事情，而我也還不曉得事情的嚴重性。狂暴風神就這麼突然失蹤，什麼消息都沒有留下。
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