1
關於人類這種生物，常以萬物之靈自居，卻又為了爭奪利益而互相殘殺。哪怕只是計較一丁點兒，都可能導致情況陷入瘋狂。
「有什麼好大驚小怪？這就是人性啊……」
「是啊，人性。」
我注意到每次老廚師把話說到狠處時，眉宇間總會透露出強烈殺氣，照映出某種源自於心底的衝動。「扭曲？殘暴？」仔細想想，類似的殺氣，我不只從他身上感受到，也曾在羅老闆身上感受到。「沒錯！」就是一種令人不寒而慄，異常詭異壓迫感。
他們簡直太像了，或許在某種層面上，他們的性格屬於同一類。那麼，我呢？我想，自己絕對稱不上光明磊落，但無論如何也不至於殘暴。即使我很討厭日復一日的上班族生活，漫無目的虛耗自己的生命，卻沒勇氣做出真正意義上的抵抗，無可奈何之下只好選擇妥協。
「小夥子，別氣餒，只是時機未到。」老廚師望著我的眼神狡詐，以看透世間的口吻淡淡說：「殺人犯在行兇以前，也不是個殺人犯，差別在於時機未到。」
「或許，是吧。也或許，不是。」我實在不願意坦率認同他的論調，但心裡也明白，平靜僅僅是體制下的假像，若遇到極端情況，誰也沒把握能永遠清白。
問題是，即使彼此都生活在體制營造的假像中，有些人會主動挑起事端、有些人卻處於被動。老廚師和羅老闆那類人，被歸類在掠食者一方；而如我這類人，似乎也只有被掠食的份兒。
話又說回來，老廚師敘述的故事很長，還真沒輸給一千零一夜。那天晚上我陪他聊到快天亮，亢奮過後酒勁逐漸退去，取而代之的是疲憊。他說得累了，我也聽得累了，索性宣告一句，「未完待續。」
週一清晨時，我被鬧鐘喚醒，趕著出門去公司打卡上班。工作方面的正經業務沒幾件，我幹的還是些微不足道的瑣碎雜務。
接連幾天晚上下班後，我提著超商買來的便當，意猶未盡的去敲09號房的門板，但沒得到回應，只好摸摸鼻子回自己房間。老廚師一再強調的「殺身之禍」，令我印象太深刻，在腦中盤旋揮之不去。
自個兒獨飲啤酒，閒著無聊便胡思亂想。想著、想著，念頭忽然轉到羅老闆身上，不免好奇他年輕時經歷過的風坡。「頂著風水法師的頭銜出道江湖……」根據自己的經驗，倒也不難想像他替人算命的模樣。
想像中年輕時的羅老闆在天橋底下擺個攤子，桌上鋪著黃布、擺著羅盤和幾本經書。平時叼著菸或把玩法器打發時間，見有生意上門便掐熄菸蒂，故作莊嚴。
「請問大師……」
「別急，先來看看。」想像中的羅老闆屈指一算，忽然皺起眉頭，煞有其事的低聲呢喃說：「命中雖有桃花，可惜啊！是朵爛桃花。」
「請問大師，該怎麼辦呢？」
「爛桃花若不根除，如何催生好桃花？」
想像中的羅老闆是在做生意，不是在做功德，逮到機會當然要撈一筆。「辦法不是沒有，但費用可得另計。」他們那個圈子的型態向來是，三日不開張、開張吃三日。若碰上出手闊綽的豪客，開張便能吃三個月。
事實上，羅老闆的能耐可不是我能夠隨便想像，依照他貪心的程度，吃三個月哪夠？開張就想著要吃三年！私底下我曾在外面打探過風聲，據說早年他在業界的風評其實很糟糕。「為了賺錢不擇手段，隨便哄抬價碼，破壞行規。」
雖然後來真的讓他如願，抓到幾位商場大戶，還一起合作成立公司行號。無奈趕不上時代演進的速度，風水、命理逐漸淪為夕陽產業。
「無聊、迷信、鬼扯……」
年輕人講究科學，凡事要求證據，只剩些老人家肯聽他那套怪力亂神。如今還在圈子裡打滾的傢伙屈指可數，全是同一類人，表面看來像極了德高望重的修道人士，實際上他們哪位不是精於算計的奸商？如今羅老闆在圈子裡的名號響亮，且在商場擁有地位，儘管走的全是旁門左道，仍足以證明他確實深謀遠慮。
俗話說，「天底下三百六十五行，行行出狀元。」而俗話沒說的是，成為狀元的條件，是透過競爭、競爭，不斷透過競爭脫穎而出。競爭必有死傷，想成為箇中翹楚，必須勇於挑戰殺身之禍。在他們眼裡，成功不能指望運氣，要憑手段。
綜觀人類歷史，建立在同類相殘，為人津津樂道的三國志，前仆後繼的被改編為主打刺激暴力的電影、電玩等娛樂。死後能夠留下名號的，盡是些扭曲、殘暴又霸道的頑劣分子，包括全球著名的世界奇觀，好比說萬里長城、金字塔，也是基於頑劣分子的私心而建造。
2
我在公司裡的地位卑微，而且只是羅老闆設立的眾多分公司中，特別不起眼的一間。連塊招牌都沒掛上，說出去別人還不相信裡面有在營運。
眼睜睜看著羅老闆經營的事業蒸蒸日上，自己卻依然只有幹打雜的份兒。「唉──」要說看著不眼紅，那是不可能的。
「別太天真！」很多人都這麼告誡我，聽到耳朵都快要長繭。
我當然明白其中道理，「若想混出頭，得耍手段，還得夠狠。若能拿出成績證明能耐，還怕自己不被重用？」要恨，只恨自己能力不足。
去年羅老闆和幾間公司聯合舉辦拍賣會，搞得有聲有色，我雖然有參與，卻被分配到打醬油的角色。照慣例今年也會舉辦拍賣會，規模還更大些，無奈這回連打醬油角色都輪不到我扮演。
「空有野心，沒點真本事，活該幹打雜。」
事實上，能讓羅老闆瞧上幾眼的傢伙，哪個不是狠角色？有資格與他談合作的傢伙，全都是叱吒商場的風雲人物。其中最有名的幾位包括，吸血成交王薛總、黑白兩道通吃的吳董、神秘富商王肥……
他們揚言要雄霸市場，實現產銷一條龍。話說得簡單，但為了達到目的，不曉得還要再得罪多少人、經歷過多少次殺身之禍？斬斷人家財路，不是開玩笑的！要真讓我去幹，都不曉得已經死過幾次。
依照羅老闆的思維，「商場遠比戰場更危險。」為什麼？上戰場頂多小命不保，商場極少直接取人性命，卻打算建造集中營，把人奴役得生不如死。歷史上關於納粹黨的紀錄令人不寒而慄，就我看來，商場上多得是納粹分子。
人類文明度過幾千年的漫長歲月，才得以宣揚反戰意識；又要再度過多麼長的漫長歲月，才得以令反金錢戰意識普及於社會？誰曉得啊！反正在我有生之年內，名為「角逐財富」的鬥爭越演越烈，誰也經不起利益薰心等現實層面誘惑。
「道德觀念不過是種營銷口號、包裝慾望邪念的華美外衣。」
我被困在名為公司制度的集中營裡，領著勉強苟活的基本薪資，忍受逐年高漲的物價，喪失身為人類最基本的自由權利、維護尊嚴也成為奢望。
「臭小子，你以為自由值多少錢？尊嚴又值多少錢？」羅老闆時常以此訓話，更像在對我洗腦：「告訴你吧，讓你領到多少錢，代表你在老子眼中價值多少錢。」
「是，明白。」
「如果不服氣，儘管辭職不幹。看看外面哪間公司肯錄用你，社會若真的這麼好混，那你就去闖蕩。別又哭著回來求老子開恩，門兒都沒有。」
「多謝老闆指教！」我不敢怠慢，雙腿站得筆挺，使勁夾緊卵蛋。朗聲答覆：「絕對不敢吃裡扒外，鐵定忠誠。」
「諒你也不敢。嘿嘿──」羅老闆賊賊竊笑幾聲，湊到我耳邊壓低聲音說：「張寶誠公司裡有個姓紀的背骨仔，別跟他走太近，遲早陰溝裡翻船。」
「不敢、不敢。」我緊張得冒出冷汗，料想是自己前些日子常陪紀經理四處應酬，幾位老闆表面上不吭聲，其實全都看在眼裡，更在私底下互通消息。
「怕個什麼屁？老子只是好心提點你幾句，下班後與誰交往是你的事情，重要的是關鍵時刻別站錯邊啊。」
「自始至終都站在您這邊，老闆您與我有恩，宛若在世父母。對您的景仰之前比山更高、比海更深……」
「行了、行了。」羅老闆搖手打斷我，不耐煩的教訓說：「酒吧裡那套胡言亂語別對老子嚷嚷，該幹嘛就幹嘛去，別傻愣在這裡礙眼。」
「這就拿出一百二十分努力，替公司爭取榮耀，幹他個轟轟烈烈。」我一刻都不敢逗留，畢恭畢敬的退出辦公室。
羅老闆面無表情的抽著菸，不曉得心裡在打什麼主意，見他難得脾氣暴躁，嚇得我整天魂不守舍。別怪我窩囊，去年親眼目睹呂姐被逼得自行辭職。
沒多久又聽陳哥提起，「呂小姐離職後一直混得不好，似乎是礙於羅老闆的面子，圈子裡沒公司敢錄取她。好像還因此生場大病，後來剃度出家，上山當尼姑去了。」
「有這麼嚴重？」
「好歹當了幾年同事，我曾打電話去她家裡關心。事情是聽她媽說的，不曉得是真是假，但那是人家的家事，不好意思追問太多。」
「關於這件事情，羅老闆知道嗎？」我悄聲追問。
「我是沒特別提過啦，但他向來消息靈通，就算知道也不奇怪。」陳哥故作瀟灑，說是他在職場打滾多年，好事壞事都看得多了，見怪不怪。又改口提醒說：「圈子裡有風聲，寶誠大師不滿咱們公司給的提成太低，還煽動其他幾位合作老闆。」
「有聽紀經理抱怨過幾次，但羅老闆堅持不讓步，我夾在中間很為難……」
「咱們同事一場，做哥哥的我只能幫到這裡，自己小心點。」
3
當羅老闆再次叫喚我進他辦公室時，我的心情已經做好最壞打算，「就算要被掃地出門，也得先死纏爛打。」不奢求拿到資遣費，至少爭取一封求職推薦信。
「小子，抽菸嗎？」羅老闆甩手便扔包菸過來。
「多謝老闆。」我雙漲接住，急忙取出兩隻。「老闆，請。」先替他點上，啪嚓──再替自己點上，啪嚓──
「呂小姐的事情，你聽說了嗎？」羅老闆面色凝重的冷冷問。
「有聽說大概情況，好像去山上修行。」我擔心說謊會被拆穿，只得緩緩點頭。
「同情她嗎？」羅老闆的語氣像在試探。
「與其說是同情，倒不如說是訝異。」我盡可能把話說得婉轉。
「告訴你也無妨，她的性格太執拗，本來就不是合待在這個圈子。」出乎預料的，羅老闆並沒有為難我，反而勉勵說：「你和她不同，所以老子留你在公司。」
「咦？」我完全搞不清楚狀況。
「如果現在老子端盤屎出來叫你吃，不想吃也得吃，是吧？因為你怕丟掉工作，吃屎都比別人更勤奮。」羅老闆說的比喻，猜想他言下之意是指，一直以來讓我幹的雜務，全是些狗屁倒灶的鳥事情。
「可是，呂姐她……」我把話含在嘴裡沒說出口，就怕說錯話。
「呂小姐有學歷、有證照，所以她有條件，你想說的不就是這些？嘿嘿嘿──」羅老冷笑幾聲，但眼神沒半分笑意。淡淡說：「老子能走今天，才不是靠那種條件，是靠毅力與膽識。你以為老子吃過的屎，少得過你嗎？」
「老闆吃過的屎，比我吃過的飯還多。」話說完我馬上後悔，這下子糗了！剛才太緊張忘記要修飾，應該要說「鹽」才對。
「臭小子！」羅老闆狠狠瞪我一眼，調侃說：「這句話你在公司裡說，頂多被我揍一頓。要是當著外人面前，包準你的下場比呂小姐更慘。」
「呃……」
「廢話少說，老子是很看好你，所以有意要栽培你。」
「咦？」我的心跳忽快忽慢，緊張得差點岔了氣。暗自困惑，「上一句說要揍我，下一句又說要栽培我，什麼跟什麼啊？搞得我好亂啊！」
「臭小子，你聽好。」羅老闆加大音量說：「看似辛苦的辛苦，不是真正辛苦。所謂的辛苦，根本看不出來，在於精神方面。」
「不太明白，請老闆指教。」我只覺得腦袋變得更困惑。
「老子要磨練的，在於你的心志方面，唯有跨越精神方面的辛苦，才能成為『菁英』中的佼佼者。」
「呃……」
聽見羅老闆特別強調「精英」兩個字，頓時讓我有種很不好的預感。「開什麼玩笑啊，不會吧？」諸如此類的成功學，我已經聽他說過太多次。
平心而論，我當然也曾妄想過，藉由努力證明自己的價值。「飛黃騰達！功成名就！出人頭地！」對於成功，我沒有一天不渴望。問題是，隨著日子過去，我逐漸明白自己的能力有限，光是這兩年飽受疲勞與挫折，便足夠讓自己喪失勇氣。難免感到慚愧，但如今我只在乎，「什麼時候才下班？什麼時候才休假？」
「誰管你心裡在乎什麼呢？反正在老子眼裡看來，你就是塊幹菁英的材料。」羅老闆的一句話，將我的思緒拉回現實。他輕拍我的肩膀，不懷好意的又說：「如果內勤工作已經讓你學會大半，不妨也試試外務方面的工作。」
「呃……」
我轉身想逃，但不曉得他何時伸出手掌，已經扣住我肩膀。「拜託不要告訴我，好害怕，我什麼都不想知道。」
「咱們男子漢大丈夫，幹嘛老是畏畏縮縮的？」羅老闆根本不顧我抵抗，從容不迫的吩咐說：「反正老子已經決定了，由不得你拒絕，從下個月開始，你上午跟著陳哥去跑外務。」
「內勤呢？該不會……」
曾有那麼一個瞬間，我以為公司會招聘新人。瞬間過後便明白是自己太天真，因為聽到羅老闆說：「別擔心，公司電話會轉接到你的手機。記得喔！只有上午讓你跑外務，吃過午餐以後，自己打車回公司，把事情辦完才能下班。」
「可是……」
「臭小子，別不知好歹。能被老子欣賞，是你的榮幸。」羅老闆伸出另一隻手掌，摀住我的嘴。他繼續嚷嚷，簡直像在無理取鬧。「普通的菁英計畫已經滿足不了你的實力，從現在起計畫宣告升級，叫做『超級菁英計畫』。」
離開他的辦公室時，我已經心力憔悴得抬不起頭。「唉──」就算我再怎麼天真，也明白羅老闆擅自發起的計畫，根本不是為了栽培菁英。「咱們同事一場……」腦海中浮現陳哥的面容，繼呂姐之後，羅老闆悄悄把矛頭指向他。
又或許，事情並沒有自己想的這麼簡單？考慮到這間公司的存在有名無實，況且這兩年以來羅老闆不斷擴張事業版圖，聽說最近他又接手幾間經營不善而瀕臨倒閉的咖啡廳，打算更改為古董藝品主題的會員制餐酒館。
「難道他打算把這間公司解散？」我緩緩深呼吸，試圖以羅老闆的思維模式揣測。「不見得……」依照我對於他病態扭曲的性格理解，要嘛是某種人性實驗，或為了尋開心，純粹想看我和陳哥互相殘殺。
「就算矛頭已經指向陳哥，到最後死的也可能是我。鬼才曉得……」
先撇除羅老闆捉摸不定的思維，陳哥好歹是職場裡打滾多年的老油條。呂姐離職都過去已經一年，他還有心思去關人家狀況？況且他們本來也沒什麼交情，就怕他是不安好心，想從對方身上套點消息。
諸如此類的心思，令我腦袋混亂，無論怎麼想都理不出個頭緒。而我變得越來越討厭自己，雖然能以生存為藉口敷衍，卻免不了擔心自己遲早會遭到報應。
去年呂姐離開前，曾以怨恨的口吻詛咒我；今年聽說她已經剃度出家，但不曉得怨恨是否還留在她心裡。「算了、算了……」其實我早就明白，無論這回是我或陳哥保住飯碗，將來也會為了其他理由被犧牲。
「畢竟我們是員工，在老闆眼中看來，不過是顆輕易能夠取代的棋子。」
4
深夜時，我在走廊上碰到老廚師，才曉得前些日子他接到一份工作，在大廈裡當夜班警衛。可惜雇主嫌他年紀大、動作慢，試用期都還沒過就要他滾蛋。
他邀我喝酒，我沒拒絕，便隨他進09號房閒聊。「別說你混不好，我也可能工作不保……」聽完他的遭遇後，我順其自然把自己正煩惱的狀況給說了。
「小夥子，抱歉啊！這種事情我沒辦法替你做主……」老廚師搖頭嘆息，倒是不怪社會險惡，反問：「你還年輕，像這樣勉強生存有什麼意思？」
「什麼意思？」
「意思是你終究得狠下心腸。」若依照老廚師的論調，我不只給幹掉陳哥，還得把槍口瞄準羅老闆。「生存者之所以能生存，絕對不是靠僥倖。早在威脅構成以前，就主動將其排除，也唯有清除所有障礙，才能把日子活得如魚得水。」
「真的要做到這種程度？」我嘴雖然這麼說，但心裡真正擔心的其實是，「羅老闆是什麼樣的狠角色，難道還不夠清楚嗎？」光憑我的本事，別說想與他鬥上一鬥，只怕我還來不及出手，已經先被他踩在地上玩。
「除非你想學姓呂的小姐，直接看破世俗紅塵，出家去當和尚。再不然就和我一樣，別對未來抱希望，錢花完就隨便找份零工，過一天算一天……」
老廚師的酒品雖然不怎樣，酒量倒是不錯，高粱一杯接著一杯，只配蠶豆酥。
「萬物都得遵循自然法則，適者生存嘛！你我都不例外。」老廚師說得感慨，自嘲腰痛等老毛病沒得醫，已經做好心理準備要流落街頭。
「別這麼悲觀……」我試圖安慰，但找不出好理由，說來說去都是那幾句。但根據我私底下的理解，「他和羅老闆屬於同一類人！」沒道理後者混得風生水起，前者卻落魄於此，際遇未免相差太多？如他們這類人，靠著極端深沉的心機行走江湖，出手狠辣更不計較手段。若追朔過往經歷，多半是些骯髒事蹟。
「當年我在廚房裡，天天與人鬥個沒完。腦筋從來不會思考自己該怎麼贏，而是專注讓對手輸。」
「自己贏和對手輸，聽起來意思差不多？」我不禁困惑。
「實際上差得可多了，嘿嘿嘿──有時候連鬥都不用鬥，比賽還沒開始，對手就已經認輸，自己便能贏得輕鬆。至少從旁人眼裡看來，贏得輕鬆。」
聽到這裡我再次確定，老廚師這輩子贏得的成就，連同貼在牆上的獎狀、擺在地上的獎盃，全是背地裡使詐得來的成果。出乎預料的是，他忽然面色凝重並搭住我的肩膀，強調說：「抱歉啊！這種事情我真的沒辦法替你做主……」
繼續推進故事以前，先插播一段老廚師的往事。
由於他敘述的往事不只冗長，還跳來跳去的相當零散。通常他喝了酒，想到什麼就說，也不知是真是假；還有幾次喝得太醉，故事說得正精彩，忽然倒頭就睡。等隔天晚上再追問時，他竟然又說起毫不相關的另外一段。
前前後後我聽了幾個月，才自行整理出大致情況。其中令我特別在意的一段，發生在胡立邦三十六歲那年。當時他仍在旺財飯店裡工作，但早就不是過去那位傻呼呼的洗碗雜工，頭銜也已經掛上副主廚，僅次於當年領他進門的魏主廚。
雖然只靠偷學，憑藉本身對於料理方面的執著，胡立邦下班回到住處後，總會獨自練習到筋疲力盡，僅幾年便讓他掌握了不計其數的經典佳餚。
「出菜囉，爆炒三鮮。」胡立邦刻意模仿魏主廚的語氣，在旁人耳裡聽來，似乎還多了幾分野心，像在宣告目前的地位仍無法令他滿足。
「好哩，馬上來。」負責在外場端盤子的英子朗聲答覆。
關於英子，她比胡立邦晚幾年才來到旺財飯店，年齡也比他小幾歲。起初她是以建教生的名義半工半讀，由於外貌姣好，特別受到賓客喜愛，畢業後立刻被聘用成為正式員工。「披在身上的旗袍巧妙襯托出身材玲瓏有緻，端起盤子一扭一扭的擺動豐滿臀部，光是背影就看得讓人心醉。」
對於英子的美貌，胡立邦承認自己早就心醉得一蹋糊。他時常透過送餐的窗口欣賞她，更渴望能得到她。於是他私底下追求她幾年，直到他榮登副主廚職位，她才點頭答應。後來他們結婚，她便辭去工作，替他打理家裡一切。
「愛情與事業都能如意，好像事態發展全在計畫之內。」
胡立邦雖然得意，卻把神經繃得更緊，因為他清楚明白，「鬥爭永遠不會結束，非得拼個你死我活。」當一個人忙著計算別人，最害怕的不外乎是別人也正在計算他，且當一個人的地位爬得越高，處境越危險。
或許人的眼睛長在頭上，是為了忌妒。
5
每當胡立邦盤算該如何繼續爬升地位，便發現魏主廚就像顆擋在路中間的大石頭。「畢竟是掌權多年的主廚，分量重達幾百斤，想挪開可沒這麼容易。」正當他為此感到煩惱，忽然聽見有人說話的聲音傳進耳裡。
「不錯嘛，阿邦！看你的架式越來越穩，說明你確實有下苦功琢磨。」
「不敢當，是主廚教的好。」胡立邦循聲望去，見到魏主廚正瞇起眼，不懷好意的打量自己。
餐館於兩個小時前已經打烊，廚房也已經清掃完畢，同事們都已經離開。胡立邦剛完成既定的巡視工作，也正準備要離開。而早該離開的魏主廚，不曉得為了什麼理由，獨自蹲在廚餘桶旁邊抽菸。
「你說你不敢當，那不就是自認當之有愧？」魏主廚冷不防的發起攻勢。
「有勞您費心，再次感謝您的悉心指教。」胡立邦巧妙閃躲，並不打算硬碰硬。
「我沒費什麼心啊，你的手段這麼髒，肯定不是我教的。」
「原來您是專程找碴啊！嘿嘿──」胡立邦冷笑。他改變心意便停下腳步，不再客氣的回敬一句：「建議您好好珍惜現在的位置，還能做幾天呢？」
「如果我沒打算退休，又該怎麼辦呢？」魏主廚囂張的朝他身上吐口濃煙，挑釁說：「老子入行的時候，你還沒出生。旺財飯店這座江山的功勞，至少一半都在我身上。你以為自己很厲害？就算老子肯退休，主廚也輪不到你當……」
「您的意思是，下任主廚另有人選？」胡立邦饒有興致的追問。
「看你可憐，告訴你也行……」魏主廚解釋，若依照老闆的意思，將來這間餐館遲早要交棒給下一代。「梁琛畢竟是他兒子，雖然是私生子，血緣卻是真的。到時候鄧勇大概能撿個現成便宜，他們倆是鐵哥兒們，你又不是不知道。」
「嘖！原來還有這種事情。」
胡立邦腦筋轉得飛快，試圖揣測出對方真正的意思。暗想，「就算現在拔掉魏主廚，位置還沒被我坐熱，又得讓出來？」又想，「近幾年老闆身體不好，隨時可能變成梁琛管事。恐怕魏主廚是擔心地位不保，要借我的手去對付他們。」
「話我就說到這裡，你怎麼想？」魏主廚遞上一支菸。
「先除掉梁琛，鄧勇便沒機會。您大可放心幹到退休，將來位置自然由我繼承。問題是……」胡立邦刻意放慢語速。
「十年！不多不少，就讓我再幹十年。」
魏主廚坦言欠了些賭債，若沒這份收入，同等於斷了生計。「你的意思呢？阿邦啊！就當作幫個忙，我都已老了，鬥也鬥不過你們，只求全身而退。」
「哈哈哈哈！哈哈哈哈哈──」豈料胡立邦竟然捧腹大笑，戲謔說：「我有這麼蠢嗎？是梁琛擋你的路，不是我。是你擋我的路，不是梁琛……」而他沒說的是，倘若自己失手，立場必遭魏主廚切割，況且就算成功，還得要他再等十年。期間足夠發生很多變化，就算魏主廚肯守信用，也難保自己不遭人報復。
「給你機會合作，是看得起你，不是怕你。」魏主廚瞪大眼睛，面容猙獰。
「那我還得感謝您看得起我囉，是這個意思嗎？太幼稚了吧！哈哈哈──」胡立邦笑得陰險，同時打量對方。
「阿邦啊，做人別這麼極端……」
只見魏主廚的氣勢比起過去印象中更衰弱，臉上皺紋顯得滄桑。傳統餐館的廚師將大部分歲月都在耗燥熱的廚房裡，導致他們外貌往往比實際年齡更蒼老。
「唉──真煩，你這隻蒼蠅。」胡立邦不經意的脫口說出這句話，頓時皺起眉頭，表現得非常不耐煩。
「說什麼啊？」魏主廚跟著皺起眉頭，明顯還搞不清楚狀況。
「蒼蠅的頭上長著兩顆大眼，其實由四千顆小眼組成。」胡立邦的精神狀況不太穩定，自顧自的叼唸說：「所以蒼蠅的視野非常寬闊，想幹掉牠，可不能給牠反應機會……」
6
說到這裡，再插播另一段老廚師的往事。
「當時的他，還只是個孩子……」
胡立邦仍記得那年夏天沒有颱風，且很熱、很熱，簡直燥熱得要人命。
傍晚放學回到家時，他見到父親站在門口，像塊木頭似的模樣痴呆，嘴邊呢喃：「怎麼會這樣？怎麼會……怎麼……」
胡立邦湊過去，循父親的視線望進家裡。「咦！」隨即見到母親動也不動的癱倒在地上，原來她已經死亡，連屍體也開始腐敗發臭。
「為什麼？」
貧窮人家難免悲哀，病了沒錢醫，死了沒錢葬。還是個孩子的胡立邦，悄悄將這一切收進眼底。母親的屍體上聚集好多蒼蠅，牠們聚集無非是為了要吃。「咦？」他注意到其中有隻體型特別大的蒼蠅，模樣長得最恐怖。
嗡嗡──嗡嗡──蒼蠅頂著一對血紅色雙眼，震動翅膀，囂張朝他的方向飛去。「哇啊！」他身為人類，面對區區一隻蒼蠅，竟然狼狽得低頭退讓。
「這傢伙大啖母親的血肉，吃飽便愉快離去？真好啊……為什麼蒼蠅有肉吃，人卻得挨餓，難道我不如牠……」
胡立邦坦承孩童時期常感到空虛，便任由忌妒填滿內心世界。他不只忌妒蒼蠅，更忌妒同學。尤其他班上座位安排在前面、身材較胖的同學，課堂中時常阻礙他的視線，午餐便當盒也總是比他的豐盛。
「我今天也有肉排吃呢，真開心。」午餐時間，胖同學喜歡轉過身子和胡立邦併桌吃飯。在他眼裡看來，此舉的理由只是為了炫耀。
「好好喔！能讓我吃一口嗎？」胡立邦不只一次低頭哀求，陪笑的模樣連自己都感到可恥。
「不行，想吃就讓你母親幫你準備。喔？對喔！她已經死掉了，抱歉。」胖同學絕對是故意，嘴上說著道歉，臉上表情卻沒半分歉意。
相較之下，自從胡立邦的母親去世，由父親準備的便當盒中，往往是煮到軟爛的番薯籤。一條條看起來像蟲子般的噁心，口感很差還帶點霉味。
「想吃肉排？難喔，誰叫我家裡特別窮……」
胡立邦放學後常跑去附近田邊，撿些發育不良的小番薯，多半是農家挑剩的。洗淨後去皮後刨成籤狀，在太陽底下曝曬至乾燥以方便保存。製作番薯籤的過程中，總會吸引蒼蠅群聚，牠們不只吃，還肆意交配、產卵，趕也趕不走。
他注意到其中有隻體型特別大的蒼蠅，模樣長得最恐怖。牠忽然飛過來，停在他手上，觸角相互摩擦。他仔細觀察牠，覺得特別眼熟。
「就是你吧！吃我母親的肉、吃我的番薯籤，連我的肉也想吃，是嗎？」
難以抑制的憤怒情緒瞬間暴漲，驅使胡立邦抄起蒼蠅拍，朝成群的蒼蠅窮追猛打。啪！啪！啪！啪！啪……被擊中的蒼蠅登時斃命，就算僥倖逃過也被嚇得四處亂竄。「死吧、死吧。看不順眼的傢伙，全都去死吧！」壟罩在自己造成的大量死亡之下，胡立邦感受到前所未有的舒暢，從這一刻起一切都變的不同。
「死亡能讓一切回歸平等，誰也不比誰更卑微。」
即將放暑假前的某天，放學後。胡立邦回到家裡，將書包扔在一旁，對著母親遺像自言自語。「母親，兒子今天吃到肉了呢，是整塊肉排喔。想知道為什麼嗎？肯定想知道吧……」他滔滔不絕的訴說著。
至於事情的經過，是胡立邦在上學的途中伏擊胖同學。他以石頭砸昏對方，拖至河中任其溺斃。事後他坐在岸邊，享受對方無緣享用的便當。
「可憐的胖同學，再也不能上學。哈哈哈──」胡立邦訕笑幾聲，語調又轉為陰鬱，感慨說：「你母親的手藝不錯，可惜我只能嘗到一次。」
更令他感到可惜的是，眼前浮在水面的屍體，掛滿肥滋滋的贅肉。
「看來又要便宜那些蒼蠅……」
「有了！我決定長大以後要當廚師，再也不必捱餓。」
7
再回到上一段故事，魏主廚見對方魂不守舍，仍不放棄的繼續遊說：「別這麼固執，咱麼合作。不就是嫌十年太長嗎？八年如何？阿邦！喂！」
「對付蒼蠅，要悄悄的，不動聲色。」胡立邦的舉動不太對勁。
「與其互相傷害，不如交個朋友，皆大歡喜。」
「可憐的魏主廚，死到臨頭還沒認清現實。」胡立邦抄起精心打磨過的鋒利廚刀，眼神沒半分猶豫，畢竟他不是第一次殺人。
「老實告訴你吧！從我來到這裡的第一天，就已經打定主意要幹掉你。」
「等等！不滿意的話，可以再商量，讓我再幹五年？三年……」魏主廚來不及說完的這句話，成為他的遺言。
胡立邦迅速將廚刀刺入對方心窩，而魏主廚痛苦掙扎幾下便斷氣。
當亢奮的感覺消退，取而代之的是理智。「嘖！看來今晚有得忙。」他慶幸此刻是待在深夜的廚房中，不僅不會有人打擾，且工具相當齊全。
「就這樣？」
「是啊，就這樣。」
「呃……」
我無法理解的是，當老廚師敘述犯罪經歷時，情緒起伏並沒有太劇烈，表現得比平時更冷靜，好像他其實在敘述別人的故事。
「胡立邦終於當上主廚，花費將近二十年的歲月。無奈主廚的寶座並非終點，慾望驅使之下，他打算爬得更高、走得更遠……」
我的心情很複雜，因為自己和殺人犯共處一室。「咦？」身為加害者的老廚師本人，竟然沒有為此感受到一絲罪惡，好像受害者的下場是活該。見他烈酒喝得正起勁，紅潤的臉頰掛滿笑容，不曉得隔天彼此酒醒後，是否還能處之泰然？
「小夥子，你有在聽嗎？」老廚師指著我的鼻子，毫不客氣。
「有、有。」我不敢怠慢。
「緊張什麼啊？我這老頭子要是真有那個意思，只怕你小命不保。」老廚師蠻不在乎的接著說：「社會就是這麼殘酷，就算你心裡沒那個意思，不見得對方也如此。太天真的下場，到頭來是死路一條。」
「或許，您說的沒錯……」
我驚覺自己的情緒高漲，潛藏於體內的憤怒即將爆發。「操！」想起去年呂姐離開時留下的怨恨，簡直像在諷刺自己太天真。又想起陳哥最近表現得神經兮兮，不禁懷疑他也在算計，為求自保要將我排除？至於我，何嘗不求自保？
「你對著我笑，我也對著你笑。其實你想幹掉我，若問我為什麼會知道？因為我也想幹掉你。」看似平靜的文明社會中，究竟多少人在心中壓抑殺人衝動？只怕沒有誰是真的清白。
人類為什麼會產生這麼可怕的想法？依照老廚師的論調，「原因不重要，死亡能讓一切回歸平等。又例如，蒼蠅與人之間的區別，其實根本不重要。」
上一篇：第28章 09號房客
下一篇：第30章 坐蓮觀音