1
在繞過大圈子後，所有事情在不知不覺中，逐漸往糟糕的方向發展。即便如此，我仍不願放棄，像個業餘偵探般的自己開始調查。
陸陸續續觀察幾週，我發現外星人租屋的那廈，時常有閒雜人士進出。有的像地痞流氓，有的獐頭鼠目，有的矯揉造作……
「他們多半不是這棟樓的住戶，卻徘徊於此？」
過去我極少留意，與自己擦肩而過的究竟都是些什麼人，直到今天我才明白，幾乎都算不上正常人。難怪小雪茄不只懷疑外星人，更懷疑整棟大廈都有問題。
在龍蛇虎雜的處想打聽某個人的下落非常困難，找線索得問對人，我把目標鎖定在幾位婆婆媽媽身上。因為她們常聚集在附近騎樓，交換八卦消息。我悄悄混進幾位大嬸身旁，插口問：「關於二樓最邊間的住戶，請問有他的消息嗎？」
「咦？你是誰啊？」大嬸們顯然對於剛竄出的我，懷有警戒心。
「我來找……呃……表弟，但他好像搬走了。」我急忙瞎掰，隨機應變。
「你表弟住在這種地方？搞錯了吧！」其中一位大嬸饒有興致：「你是來找小姐的吧？去去去，隔壁巷子找。」
「您誤會了。」我耐心解釋。
「看什麼看啊！老娘可是貴夫人，不賣的。」另一位大嬸竟然以為我是來買春？莫名其妙，她咬緊話題窮追猛打。
「還以為是誰，原來是來找小姐的臭男人！」
剛那位大嬸受到影響，態度變得不再客氣，緊跟著調侃：「就是有你們這種人，傷風敗俗。」
「快打電話檢舉，協助警方掃黃，抓住現行犯。」
「捍衛婦女權益，保衛我們的社區……」
她們一人一具句叼唸個沒完，根本不給我機會解釋。「報警……檢舉……坐牢……罰錢……」且情緒異常激奮。
「喂！你們聽我說……呃……」
搞什麼啊？她們瘋了嗎？不！愚蠢的是我，竟然天真以為自己能夠與婆婆媽媽們溝通。「夠了，真是夠了。」惹龍也好，惹虎也罷，最怕惹到瘋婆子。
儘管心情急躁得像火在燃燒，我卻什麼辦法也沒有。
碰完一鼻子灰，只得沮喪得掉頭回家。
順道買些滷味、臭豆腐、啤酒。
在一年的三百六十五天中，撇除胖哥餐廳提供的員工餐之外，我總是吃這些。「不太營養，不太健康。」這我當然知道。
重複自己早就習慣的事物，一遍又一遍，了無新意至少不用動腦。
2
無論發生什麼事情，唯一不變的，是時間總在流逝。
每天睡醒後，我就去餐廳上班。
下班的時間通常很晚，回到家就睡覺。
碰到放假，就在家裡睡整天，接著上班，然後睡覺。又過幾個星期？幾個月？幾年？大概將近三年吧？我不知道，心裡面也不是很在意。
值得一提的是，「這段日子，我很認真的在存錢。」
上次休假時，我跑趟銀行，把剩下的助學貸款一次還清。「無債一身輕！」為此我感到開心，同時也無奈，「好不容易積蓄的微薄存款，全沒了。」
「唉！算了，管他的。」不就是錢嘛，再賺就是。
除此之外，最近我常在求職網站上瀏覽，因為想換工作。
雖然已經在胖哥的餐廳待很多年，且工作內容早就駕輕就熟，但胖哥承諾要幫我加薪這件事情，根本沒有兌現。
傻呼呼的妄想升職加薪？嘿嘿──難喔！考慮到胖哥的女兒要上幼稚園、安親班、才藝班等，學費加總起來貴得嚇人。我能夠理解，「不希望孩子輸在起跑點。」但為了別人家孩子的將來，憑什麼犧牲我加薪的權益？
上個月，胖哥又放話，「只要是為了女兒好，老子什麼都可以犧牲。」
操！他能夠把話說得這麼瀟灑，是因為要犧牲的並不是他自己，而是我或寶弟。字面背後的意思是，「我們其中一人，近期內得準備失業。」
這年頭創業門檻低，導致市場競爭激烈，有的老闆沒本事開拓商機，卻妄想要賺更多錢，便殺雞取卵。以我對胖哥為人的瞭解，他不可能主動開除員工，畢竟勞動基準法保障，就算名義上是工讀生，雇主無故資遣，仍得承擔資遣費。
對於胖哥的財力而言，資遣費只是筆小錢，面對替賣他賣命多年的員工，卻連這點小錢都吝嗇付出。「不愧是貪得無厭的商人，錙銖必較。」
讓我真正擔心的並不是這點，畢竟能在廝殺中倖存的，肯定是我。我自認工作能力比寶弟強，相信胖哥也是這麼認為。
「倖存下來之後，得承擔整間店的工作量。」這才是最大問題，況且胖哥必定遲到早退，胖嫂必定愛來不來。
不難想像，若不主動出擊，我的未來很可能得一個人張羅開店、兼顧內外場、收拾打烊殘局。這已經不是考驗能力夠不夠強悍，或者人品夠不夠忠誠，根本是欺負人。
由一位員工扛整間店營運，營收全進老闆口袋。「操！我又不是白痴。」
3
難得這天胖哥來的特別早，比我跟寶弟更早到餐廳。
懶鬼肯早起，必定是有目的。
「你怎麼做事的？還混！」胖哥像怨靈般的纏著寶弟，存心讓後者難看。
「老闆，你這樣死盯著，我很難做事。我媽也說過，『別盯人太緊。』」寶弟還是老樣子，動不動就扯他媽。
「少頂嘴！老子上個月才去過公墓，還向你媽上過香。」
氣氛頓時凝重，寶弟沒有回嘴，但他臉色變得難看。
自從寶弟的母親病倒，在醫院躺了段很長的時間，經過無數次開刀搶救，終於在幾個月前宣告不治。這件事情我們早就曉得，但沒想到胖哥竟然有種拿來說嘴，想必是打算把事情做到最絕。
見氣氛不太對勁，我急忙出面打圓場，並邀胖哥到外頭抽菸：「老闆您別動氣，寶弟可能只是身體不太舒服，休息一下就好。」
我心裡面覺得胖哥過分，但也無意替寶弟護航，只不過在非常時期得用非常手段，「直到我確保脫身前，必須得先保住寶弟。」
「趕緊找份新工作，隨便找理由離職。」到時後就算天塌下來也讓寶弟去擋，自己則溜之大吉。
相反倘若先離職的是寶弟，我再想脫身可不容易，胖哥必定會以人情道義等理由綁住我，執意離職便會陷入不仁不義的窘境。
職場向來爾虞我詐，而我的弱點是太愛面子。我清楚知道自己的弱點，共事多年的胖哥當然也清楚，更清楚他絕對會利用這點。
回頭說起我剛來到首都的幾年間，曾是個上班族，經歷過菁英計畫、超級菁英計畫、菁英計畫年度加強版……通通都是同個套路。「責任制度？能者多勞？放屁！」慣老闆總喜歡以大道理包裝，目的是要把員工當奴隸控制。
當時只怪我太年輕不懂算計，傻傻被推進火坑還不懂危險，迎合職場潛規則卻吃盡苦頭。如今我千算萬算，就是不願重蹈覆轍。
這陣子我花不少心思找新工作，打算無縫接軌，他們休想扯後腿。
此時胖哥正叼著我請他抽的菸，態度跩的很，衝著我教訓說：「獅子王，別嫌我對寶弟無情，站在老闆立場得考慮品牌形象，像他這種陰陽怪氣的傢伙留不得。」
「寶弟平常很認真，可能是今天他身體不舒服。」我試圖解釋得圓滑，為了確保自己能順利脫身，誰也沒必要得罪。
「嘿嘿──」胖哥冷笑，改口說：「你不是一直想加薪嗎？也對！以你的年紀、資歷，待在我這裡只領時薪太委屈，是吧？」
「不敢、不敢，待遇方面配合公司制度便是，過去如此，將來也是。」我心裡面早料到他會拉攏我，聯合攻擊寶弟。
「怎麼？前陣子可沒見你這麼客氣！」胖哥再轉話鋒，開始針對我。
「上回老闆教誨令我感觸良多，明白自己仍有很多地方需要學習及改進。」
「廢話少說，就他媽的一句話，『咱倆好兄弟，配合演場戲，事成後升你做正職。』」胖哥不容許我猶豫，話說完立刻彈掉手中菸蒂，轉身就回餐廳。
好個老奸巨猾的傢伙，多可惡啊！胖哥料定自己能吃定我？門都沒有！等我找到新工作後，狗咬狗的戲碼，他們愛怎麼演都行。
熄菸後我也回餐廳，繼續營業前的準備工作。
我後腳跟剛進門，還沒搞清楚狀況，只見寶弟的臉色竟然比剛才更難看，且正怨恨的瞪著我。「咦？」
為什麼瞪我？要怨應該是怨胖哥啊！等等──我好像想通什麼。
不自覺望向站在稍遠處的胖哥，同時他也正望著我，伸出食指擋住自己嘟起的嘴，「噓──」暗示要我閉嘴。
「獅子王，你這人渣竟然敢！弄！我！」寶弟歇斯底里咆哮。
「呃……」
我感到後悔，暗罵，「自己實在太愚蠢！」剛才為了替寶弟找台階才支開胖哥，豈料胖哥利用這機會，營造我和他私通假象。
仔細看胖哥的眼神詭異，嘴裡碎唸卻沒發出聲音，從嘴型勉強能猜出意思，「獅子王……打小報告……」該死！我的心機竟然反過來被利用。
我若解釋，寶弟不見得會相信，卻足以得罪胖哥；我若不解釋，自然是順了胖哥的意，但也等於承認我在寶弟背後放冷箭。
好一招借刀殺人，胖哥想宰人，卻要我承擔。
面對瘋子與老狐狸，還妄想能讓他們互鬥？天真！我他媽的實在太天真。
嗡嗡──嗡嗡──恰巧這時候我的手機傳來震動，原來是小雪茄打來。
正感到奇怪，他怎麼會在這個時間打電話來？但依然馬上接起電話，反正還沒到餐廳營業時間，且這通電話剛好能讓我從尷尬氣氛中脫身。「好兄弟，怎麼啦？」
「獅子王，你今天有上班吧？我等一下過去找你。」小雪茄的聲音急促。
從上次在宓娜咖啡館見面後，我們已經超過一年沒聯絡，他在這時間點打來，恐怕不會只是想閒聊，於是我急忙追問：「到底幹嘛？」
「找到外星人了，剩下的見面再說。」
「呃……」
光處裡眼前胖哥和寶弟之間的糾紛就夠頭大，現在又蹦出外星人的消息，我強烈感覺自己的腦容量不太夠用。「唉──好，你來，我等你。」
4
營業時間剛到，小雪茄立刻推門進來。
我安排他坐在最角落的位置，方便摸魚的時候過去找他交談。
餐廳裡面的氣氛劍拔弩張，胖哥依舊像怨靈死纏寶弟，開口閉口都在消遣，且句句不忘拖我下水：「洋蔥怎麼能切得這麼醜？獅子王說你連菜刀都不會拿。」
寶弟沉默不語，面對擺明刁難的老闆，除了沉默，什麼辦法也沒有。
「走路抬頭挺胸好嗎？獅子王說你脊椎側彎。」
胖哥窮追猛打，寶弟繼續忍耐。
「抹布又沒洗乾淨？獅子王說你衛生習慣差。」胖哥越說越大膽，只要見到空隙就猛鑽，根本不在乎對方的抗壓性瀕臨極限。
「我媽說……我媽說……」寶弟逐漸陷入恍惚。
「別老是提你媽！獅子王說你精神分裂。」
「呃……」
他們到底有完沒完？連身為旁觀者的我都覺得煩，「獅子王……怎樣……獅子王……又怎樣……」操！我何其無辜？算了、算了，正事要緊，我懶得再理他們。
我端上小雪茄剛點的青醬蛤蜊麵，好奇問：「怎麼這時間來？不用上班嗎？」。
「暫時不用，我被炒魷魚。」雖然比他自己預期的要撐得更久，終究還是被資遣。
「請節哀。」
我沒打算繼續客套，改口直接問重點：「外星人呢？真的有他的消息？」
「在郊區的療養院，長期照護，聽說是發瘋。」小雪茄語調沉重。
「咦？」
我們雖然常把「瘋」字掛在嘴邊，但從沒想過在我們之中，真的有人會發瘋。
「外星人好像碰過毒品，記得吧？外包裝花俏的進口啤酒……」小雪茄回說起三年前的跨年夜，曾讓我懷疑自己穿越時空的毒品酒。
接著緩緩又說：「我曾透過網路發佈懸賞單，想尋找外星人的下落。無奈訊息才發佈沒多久，馬上就被更多的廣告給淹沒……」
「等等！」
我插口抱怨：「這件事情怎麼從來沒聽你提起過？」
「把希望寄託在茫茫網路，有消息是運氣，沒消息是應該。」小雪茄坦承不願為增加懸賞單的曝光率而多花錢買廣告，便任由隨意發展，心中早就認定沒希望。
「唉──」我跟著嘆氣，相較瞎找亂闖而招惹唇舌的自己，遠不如他冷靜。
「但事實發展超出想像啊！」
小雪茄語調上揚，急著說起上週：「心血來潮整理電子郵件信箱，注意到有封可疑信件被歸類在垃圾廣告區。」
當這封郵件被注意到並開啟時，距離寄信日期已經超過半年。
小雪茄試圖透過寄件人提供的電話號碼連絡，無奈號碼是空號，根本無法接通。「幸好附件檔案完整，是一份療養院的簡章。」
接著他遞上簡章，興奮問：「要一起去看看嗎？等你放假？」
「好。」我將簡章對折，收進口袋。
5
假日午後，我依約來到療養院。
小雪茄已經在櫃檯辦理探病手續，說自己事先確認過，並要我做好心理準備：「真的是外星人，但狀況有點糟。」
「嗯。」我吞口唾沫。
櫃台內負責接待的小姐指著牆上清單，上面標示各種違禁品，多半是能做為武器，或可能對病人健康有害的東西。「請先交給我們保管。」
「好。」我依照規定把菸盒及打火機放進塑膠籃，暗想，「規定禁止吸菸，那老菸槍怎麼受得了？」於是我偷偷在袖口藏支菸。
「請注意，保持安靜，不得做出可能讓病人激動的行為……」另一位負責與我們接應的護理員細細解釋探訪規矩，確認我們同意後，才肯放我們進電梯。
我與小雪茄一前一後，走進扇玻璃門。
漆著慘白的水泥牆、隔著玻璃的走道、窗戶外側裝設鐵欄杆……空氣瀰漫消毒水的味道。護理員個個面無表情，說話口氣平淡得像機器人。
初次來到這樣的地方，我的心情無比凝重。
外星人住在稍微高級的單人病房，裡面有張舒適的沙發。
「啊嘶──」他呆坐在床邊，手指夾支蠟筆。
外星人看見我和小雪茄進門，並沒有表現出多大反應，甚至連頭也沒回，以不耐煩的語氣應付說：「兩位，好久不見。」
「搞什麼啊！你還好吧？」我問。
「不太好，我異變了。」他回答。
「到底怎麼回事？」小雪茄追問。
外星人掀開衣服露出肚子，肚臍位置貼了張好大的紗布，上面畫著奇怪圖案，有點像五芒星。「這是個封印。」
我和小雪茄誰都沒答腔，靜靜等他繼續解釋。
外星人疾不徐放下衣襬，將蠟筆輕含在嘴裡，假裝抽菸。「啊嘶──」
過會兒才繼續說：「我的肚子長了一張嘴巴。」雖然聽來像瞎扯，但他的眼神鎮定，絲毫沒有開玩笑的意思。
生命初形成，臍帶一端連接母體，另一端結合胚胎與胎盤。隨著胎兒成型，慢慢與腸道結合，後期被肌肉組織隔離。
正常情況，「嬰兒出生後，臍帶已完全失去作用，肚臍不過是個疤。」
外星人堅稱他的肚臍仍是活的，原本可能只是沉睡著，某天突然甦醒：「這事發生在RB騎士團組成之前，我的肚臍裂成張嘴而且能說話，更有自己的思想與意志。」
「一個人只該有一張嘴，若有兩張就是多嘴。」他的意思是，為了避免尷尬狀況，必須捨棄其中一張。
肚子上的嘴認為，「該捨棄的，是臉上的嘴。」為什麼？因為肚子上的嘴離腸道更近，能夠簡化消化過程，更純粹的將食物變成屎。
已經賣命這麼多年，憑什麼被捨棄？」臉上的嘴當然不服氣。
兩張嘴總是吵個不眠不休，這讓外星人覺得難以承受。
「肚子上的嘴很狡猾，在外人面前總裝成肚臍的模樣，只有在他獨處的時候，才會現出原形。」他苦惱，非常苦惱。
這秘密一直深藏在外星人心裡面，從來不敢讓我們知道，擔心會把我們嚇跑。
又坦言RB騎士團是為了逃避肚子上的嘴才發起的活動，堅稱：「藉由不斷與旁人相處，不斷讓自己勞累，肚子上的嘴才無法肆意妄為。」
「你讓我睡在你家裡，是因為不想讓肚子上的嘴現形？」我驚呼。
「對，肚子上的嘴向來怕外人。」外星人點頭。
「所以你並不是想趁獅子王睡著侵犯他？」小雪茄質問。
「幹！」外星人失聲咆哮，接著他意識到可能會惹來護理員的注意，立刻將音量壓低：「事情失控的開始，是喝了可疑的啤酒。」
「呃……」
果然與毒品酒有關，那玩意兒的可怕，我可是親身體驗過。
叩叩──叩叩叩──「探病時間結束，請準備離開。」護理員敲完門後，直接進來把我們「請」出去，八成是因為外星人剛才罵髒話罵得太大聲。
我機警推小雪茄一把，讓他重心不穩。護理員見狀，馬上過去攙扶。同時我把藏在袖口的菸，偷偷塞到外星人手裡。
我和小雪茄離開前，外星人的眼裡充滿感激。
只求他罩子放亮點，別讓菸給沒收。
回程路上，我一直對小雪茄抱怨，說他那壺不開提那壺：「死胖子，你什麼話不好講？大夥都幾年沒見，開口就懷疑人家性侵？」
「他說的話，你相信？」小雪茄反問。
「難道你不相信？」我不服氣。
「別忘了，他會被關在那鬼地方，是因為他精神不正常。」
就算小雪茄不說，我自己也清楚明白，「那鬼地方說好聽是間療養院，實際上是間瘋人院。」
6
我為了配合小雪茄在第一時間趕去探望外星人，推遲原本安排好的工作面試。
事後再次撥電話詢問，才得知對方公司已經不缺員工。「真可惜，順利跳槽的機會每錯過一次就少一次啊！」
就算身在鬼島，這裡畢竟是首都，平心而論工作機會很多，但放眼望去全都是爛缺。待遇稍微好點的，擠破頭都不見得有機會輪到自己。
眾多的應徵者們多的是名校畢業、專業證照……其中不乏喝過洋墨水的傢伙。相較之下，我只有張三流大學的畢業證書，實在沒什麼競爭力。
考慮到仍得負擔生活開銷，找到新工作以前，只得待在胖哥的餐廳繼續做苦力。
若只是勞累倒也算了，尷尬的是得承受背腹受敵的窘境，胖哥與寶弟鬥得沒完，我夾在中間不知該如何是好。
自從胖哥決定逼寶弟辭職，轉眼又過去半個月。
為了資遣費的問題，他們誰也不肯讓誰。
「搞什麼？誰教你這樣做的？還混！混個屁啊！」胖哥已經從怨靈升級成魔王，鬼吼鬼叫的模樣，比起先前在療養院見識到的病患更瘋狂。
「看不慣？照法規走，該給的證明跟錢，通通不能少。我媽說，『做人要守法，老闆也不例外。』」寶弟像是隻蟑螂般的，死纏爛打。
他清楚自己工作不保，但勞基法保障他，被資遣仍有被資遣的福利。
「守你媽的法，識相就自己滾蛋。」
「老闆，你不肯付資遣費，我怎麼走？拿不到證明，怎麼申請失業輔助？」
寶弟已經豁出去，他走到監視器能拍到的位置，繼續充滿敵意挑釁：「你不爽嗎？來打我啊！沒良心的慣老闆。」
「要玩是吧？老子陪你玩。」
胖哥露出不懷好意的笑容，從倉庫取出鋁梯，撐開並架在監視器照不到的死角。「招牌上面有點髒喔，清潔是你的份內工作。」
我在一旁看得心驚膽跳，暗叫：「這鋁梯爬不得！」
胖哥玩的是陰招，肯定會使計謀讓寶弟摔傷，說不定會斷條腿或更慘。他戲演的夠絕足以顛倒是非，事後輕描淡寫的一句，「有替員工辦理健康保險。」輕鬆能自保。
「不行，我有懼高症。你讓獅子王去弄，他那麼優秀，是吧？」寶弟實在缺德，緊要關頭還不忘抓我做替死鬼。
胖哥若無其事地收回鋁梯，但他當然不可能就此罷休，嘴裡面繼續嘟噥：「工作環境是通過認證的，尤其安全方面符合規定。」
任誰都明白，「廚房是無情的！刀具不長眼！爐火不長眼！」
「寶弟真愛玩呢！」
「愛玩的其實是老闆？對了，我媽也這樣覺得喔。」
這兩個傢伙已經鬥到走火入魔，非要置對方於死地不可，他們在意的早就不是資遣費，而是根本不願看見對方得意。
已經超過營業時間，但鐵捲門還維持在一半的高度。
我該提醒他們要營業嗎？誰曉得啊！我只想鑽出去跑掉，只想趕緊辭掉這份工作。
「你們搞什麼東西！」剛鑽進門的胖嫂見狀，破口大罵。
啪！她狠狠甩胖哥一巴掌：「是要讓客人在外面等嗎？」
啪！她狠狠甩寶弟一巴掌：「懂勞基法了不起嗎？」
啪！她狠狠甩我一巴掌：「你只會看戲嗎？」
胖嫂不愧是女人，而且是已經當媽的女人，她霸道的程度比起郁玟更甚，只用三個巴掌便讓在場的三位男人鴉雀無聲。
「唉──」胖哥嘆口氣，回廚房繼續沒完成的工作。
胖嫂沒打算幫忙，隨便找張椅子，坐在上面玩起手機。
寶弟默默走向收銀台，拿起鐵捲門的遙控器，收進口袋。那支遙控器是胖哥的，被他收進口袋。然後他向我討另一支遙控器，也收進口袋。
包括他自己的總共三支遙控器，都收在他的口袋。
「你要幹嘛？」我問。
寶弟沒回答，默默走進員工休息室，拽出我的背包，推到我手上。湊到我耳邊，輕聲說：「獅子王，你被開除了。很抱歉，沒有資遣費，也沒有離職證明書。」
不等我反應，他半推半擠的把我趕出餐廳門外，淡淡說：「我討厭你，是因為你搶走郁玟。但我媽死了以後，我只剩下你一個朋友。」
「怎麼突然說這個……」
鐵捲門緩緩降下，我被阻擋在外。
門內傳來一陣又一陣的怒罵，緊接著是摔東西的聲音……然後是──慘叫。聽得令人膽戰心驚，卻無能為力。
約莫半小時過去，鳴笛聲傳來，警車停在門口。
兩位警察下車，以暴力方式一前一後直接把鐵捲門撬開。
在場圍觀的傢伙們見狀，無人不感到害怕，餐廳各處全是血。狀況實在太混亂，只來兩位警察根本控制不住，於是我趁亂鑽縫隙闖進去。
胖哥的頭顱落在廚房門邊，屍首分離。
胖嫂衣服被扒光，渾身被利器剁得面目全非。
寶弟斜躺在一旁，手仍僅握廚刀不放，動也不動，原來已經斷氣。
我想起胖哥不久前才挑釁，「廚房很危險，刀具不長眼。」真替他感到不值，為了份資遣費，賠上三條人命。又想起他還有個女兒，才這麼小就沒了父母。
這件事情肯定會登上新聞，但過不了幾天，便會被更多新聞淹沒。
我被帶去警察局問話，索性主動把自己知道的內容全都說了，反正也沒什麼好隱瞞。做完筆錄後，他們就讓我離開。
直到這時候，我終於意識到問題的嚴重性。「媽的！糗大了。」這半個月的煎熬，究竟是為了什麼？找不到人討薪水，不會有資遣費，也拿不到離職證明。
「呃……對，做白工。」
上一篇：第7章 門上有眼
下一篇：第9章 終極自由之鑰