１
根據店員小妹的敘述，當時蒼白男子被貨架上的泡麵吸引，只見他動也不動的盯著其中幾個牌子。無論店員小妹叫罵，或其他進門客人品頭論足，全都充耳不聞。
「這傢伙是怎麼搞的啊？」
「看起來不太對勁！」
「結完帳就快走吧，少惹為妙……」接連幾位進門的客人，只敢躲在背後說閒話。
他們或多或少都察覺店員小妹求助的眼神，卻只顧著採買自己需要的商品，然後急著結帳、趕著離開。即使他們沒說，也能從冷漠行為聽出其心聲，「閒事少管，能閃就閃。」
店員小妹相當感慨，「若能與對方交換立場，就算自己只是位弱女子，沒把握能涉險挺身，至少能夠撥打電話替店家求援。」
用想的很容易，也許剛才的幾位客人也曾經考慮過，但能否付諸實踐完全是另外一回事，光是怕麻煩就足以令人卻步。「搞不好是誤會一場……搞不好得配合做筆錄……」感到悲哀卻也莫可奈何，畢竟人本來就是種特別自私的生物。
終於，蒼白男子從貨架取下幾包泡麵，全是些耳熟能詳的老牌子，價格特別便宜的幾種。他的面部肌肉過度糾而結變得猙獰，眼神卻流露憂愁，獨自沉浸在難以形容的複雜情緒中。
蒼白男子猶豫許久，選定其中最普遍且最便宜的一種。「肚……子……餓……」他扭轉僵硬的脖子，望向店員小妹。
「直接拿去，就當我請客，你快走吧。」店員小妹寧可自掏腰包買單，只希望能讓對方盡早從眼前消失。
喀──喀──「不……夠……」
「那你想要多少？」
「不……夠……不……夠……不……夠……」蒼白男子勉強從喉嚨擠出「肚子餓」之外的第二句話，卻又開始反覆嚷嚷。
狀況引發店員小妹猜想，「或許這怪人能以較單純的字彙溝通？」這時候的她，已經完全沒打算再客氣：「少廢話！到底要多少？」
「更……多……」
「開什麼玩笑啊！」店員小妹怒罵，朝櫃檯重重一拍，啪！「少得寸進尺，要更多就拿錢來買，白痴。」
「錢……」
店員小妹一氣之下，直接打開收銀機，取出幾張鈔票。「看清楚！錢！」她指著鈔票繼續說：「要更多就拿錢來買，沒錢就滾。」
「錢……錢……錢……」
「去你的！神經病！」
「錢……錢……」蒼白男子拖著蹣跚步伐走向櫃台，從口袋抓出幾顆皺巴巴的紙團，全扔下。仔細一看，竟然是大面額鈔票。
「原來你有這麼多錢，早說嘛。」
店員小妹驚訝，但暗自鬆口氣，「有錢好辦事。」隨即吩咐說：「你在這裡等著，我去倉庫拿，裡面應該還有一些。」她搬出同樣牌子的庫存，總共兩箱。
見對方滿意，交易便成立。蒼白男子接過泡麵紙箱，頭也不回的急忙離開，幾顆揉成團的鈔票仍留在原處。
「喂！還沒找錢，等等──」店員小妹急喊，跟著追到店門口。蒼白男子沒有理會，拖著蹣跚步伐，消失在暗巷中。
那天起，每隔一段時間蒼白男子便會出現，有時隔幾個月、有時隔幾個星期。他只肯購買同樣牌子的泡麵，並留下好幾顆由鈔票揉成的紙團。儘管行為詭異，卻從來沒有少付錢，且金額遠超過售價。
２
站在店家立場，一旦經過幾次交易，便稱得上常客。似乎在蒼白男子被歸類成奧客以前，也曾經被形容為常客。
「人是怪了點，幸好只是怪了點。」看在業績的份上，起初店員小妹不僅願意配合，還帶著些許同情。
她猜想蒼白男子之所以性情古怪，可能是患有智能方面的障礙，只要不特別去刺激他，應該沒有攻擊性。重要的是他出手闊綽，留下的多餘金額，全部都能當成小費收進自己口袋。
「管他的，有錢好辦事！」
錢確實能讓很多不愉快迎刃而解，相安無事的狀況也持續了好一陣子。但凡事總有例外，尷尬狀況發生在去年底，蒼白男子偏好泡麵的廠商，疑似觸犯食品安全法規，被迫暫停供貨。
叮咚──當自動門隨著機械聲響起而開啟。剛見到蒼白男子進門，店員小妹暗叫不妙，最擔心的狀況終究還是發生。
「歡迎光臨，很高興為您服務。」
「肚……子……餓……」好歹互相配合了好一陣子，蒼白男子已經將揉成紙團的鈔票扔在櫃台。
「不好意思，你要的泡麵牌子目前缺貨，這次先買別的好嗎？」店員小妹試圖以理性解釋：「這個牌子不錯，很多客人推薦，或那個？」
「肚子……餓……肚子餓……」
「你得明白，不是我不賣給你。」她繼續解釋：「最近到了選舉期間，政府急著要做業績爭取選票，官員整天東抓西查的。說太多你也不懂，反正什麼商品都可能缺貨。」
「肚子餓……肚子餓……」蒼白男子毫不理會。
「又不是我的錯，你衝著我鬧幹嘛？」
店員小妹擔心尷尬舊事又重演，火氣湧上便先聲奪人，怒罵：「有本事去鬧政府、鬧廠商，不要只會欺負女生！」
喀──喀──蒼白男子喉嚨發出低鳴，渾身肌肉抽蓄，卻遲遲擠不出別的字彙應對。
喀──他仍愣在櫃檯前，固執的不肯離開。
「怎麼，有錢了不起？噁心的白痴！」不愧是凶巴巴的店員小妹，發飆起來可不是開玩笑的，我見識過太多次，完全明白有多麼恐怖。
「沒貨就是沒貨啦，以為我很閒嗎？誰要陪你瞎耗，噁心的怪人，叫你快滾！聽到了沒？滾！」
蒼白男子雖然無法以言語回應突發狀況，仍能明確感受到對方咄咄逼人的強烈怒意，嚇得掉頭倉皇逃跑。交易沒有成立，但留在櫃台的幾顆鈔票紙團，照舊被收進店員小妹的口袋。
「是他自己丟掉的，可不是我搶來的。」她難免因此良心不安，只好又找更多理由狡辯：「不然這樣好了，這筆錢當成是預付款，等泡麵恢復供貨，直接讓他拿走便是。」
「當然囉，如果是他自己堅持要付錢，我也不會拒絕。」
當蒼白男子再度上門時，食安風波已經過去兩個月。店員小妹早就準備好充足的庫存量，於是交易再度成立。
「奇怪？」望著蒼白男子離開的背影，她暗自納悶，「這怪人的體格看起來，明顯比之前消瘦許多？」不禁懷疑，「長期以來他該不會只靠吃泡麵維生？缺貨期間該不會什麼都沒吃？」
根據店員小妹有意無意的觀察，蒼白男子的健康狀況每況愈下，一直到了最近，已經削瘦到不成人形，活像一具乾屍。「真噁心……」見對方逐漸轉化為異常的恐怖樣貌，激起店員小妹心中抵抗情緒，厭惡感與日俱增，無倫留下再多小費都無法補償。
所謂的「人形蟑螂」，並不是指蒼白男子真的是隻蟑螂，而是說他的存在形同蟑螂。很多時候，一個人討厭另一個人，並不需要明確理由。就好像很多人討厭蟑螂，從來不需要解釋明確理由。
３
再回頭說起我自己，我對於蒼白男子雖然不至於感到噁心，但厭惡程度恐怕不會輸給店員小妹。
「混蛋！去你妹的！」我從來沒有這麼討厭過一個人。
最近每次經過03號房時，不管裡面是否有人，我都會隨手亂敲幾下門板，並且大聲警告說：「晚上別再亂捶牆壁，聽到了沒？」此舉純粹是宣洩情緒，對方有聽進去最好，否則也沒差，反正從來都沒得到過什麼回應。
總在對方沒有回嘴的情況下，任由我單方面辱罵，像是在威脅？像個惡霸？是啊！我就是這麼打算的，唯有等到蒼白男子屈服、肯罷手，我才能夠不用再戴耳塞睡覺。
除此之外，最近出現另一個問題讓我感到困擾，越來越來常在房間裡發現螞蟻。「真討厭！」明明早上出門前才擰死幾隻，晚上回家又發現幾隻，好像怎麼都殺不完。因此我決定忍耐幾天不碰菸酒，把騰出來的預算拿去買除蟲藥，免得被叮得渾身癢。
咚──咚──咚──
「該死，怎麼又在捶牆壁！你存心跟我過不去？」
到了深夜，我因為想省錢，接連幾天菸酒未沾而犯癮，情緒變得比往常更暴躁。被蒼白男子這麼一鬧，登時怒意高漲，「操！」氣得比平時更用力反捶牆壁。咚──「叫你安靜啦！」
捶牆聲頓時停止，但我煩燥得沒半分睡意，想抽菸解悶，無奈手邊連菸屁股都不剩。無聊之餘，索性把玩起打火機。啪嚓──啪嚓──啪嚓──「咦？」閃現即逝的火光，隱約照到幾隻螞蟻。啪嚓──
這種不曉得什麼品種的螞蟻，體型本來就不小，倒映在牆上的影子被拉長而顯得更巨大。
啪嚓──啪嚓──透過火光，我逮到幾隻螞蟻正往我的手臂爬，啪！隨即一掌拍死。
「可惡，難道我買錯除蟲藥？枉費自己幾天菸酒不沾……」我邊抱怨，邊叼支筆在嘴邊。假裝抽菸，假裝吞雲吐霧，直到睡著。
鈴鈴鈴──鈴鈴鈴──鬧鐘響起，我下意識的伸手按停。
迷濛間，依稀認得相似的指間觸感，「什麼鬼東西？」我嚇得急忙睜開眼，果然見到十幾隻螞蟻聚集在手邊。
「太囂張了吧？」我決定另外多買幾種除蟲藥，價格貴一點也無所謂，就是要牠們中毒身亡。「看誰比誰狠！識相就別再來打擾……」
接下來幾天，過得還算平淡。每到睡前，我戴上耳塞、口罩，噴灑除蟲藥。然後在心裡祈禱這棟樓的螞蟻盡速死絕，否則睡在充滿除蟲藥的密閉房間，自己遲早也會中毒。
至於工作，還是同樣一句話，「老樣子。」例如今天早上，我被羅老闆抓去訓話，逼得夾緊卵蛋、站得筆挺，但搞不清楚自己為什麼會被罵。這樣日子不算太操勞，只是很無聊。猜想就是因為日子過得太無聊，我才會去介意捶牆聲或螞蟻。
「或許再過一陣子，我也會像其他鄰居一樣，徹底習慣這棟樓的克難環境？或許當自己習慣以後，便不再需要耳塞或除蟲藥……」
「但，這樣下去真的好嗎？」彷彿思緒陷入一種難解的矛盾情緒，我一方面擔心自己被環境同化，而試圖抵抗；一方便又期盼自己能夠適應環境，而落得輕鬆。
想到後來，我不禁歎氣，「唉──」人各有命，順其自然吧。就好像01號房的平叔、03號房的蒼白男子，包括04、05號的房客……就好像他們一樣，順其自然而變得不太正常。
４
幾天後，深夜，我再次被捶牆聲給吵醒。
咚──咚──咚──
「又來了，是吧？沒完沒了……」
我當然立刻反捶牆壁並警告，周圍也如預期的回歸寧靜。等等，「咦？」我驚覺自己睡前戴在右邊的耳塞不見了，且渾身奇癢無比。撓到癢處，果然又摸到幾隻螞蟻，急忙揮掌驅趕。同時為了找回掉落的耳塞，我按下燈泡的電源開關。
正感到奇怪，「難道這些螞蟻對於除蟲藥已經產生抗藥性？適應力未免太強……」懸掛在半空的老舊燈泡，先閃爍幾下又滅掉，推測是因為線路氧化，通常得再等幾秒鐘才會正常亮起。
我心裡閃過一絲不安，「不會吧！」直到房間終於亮起，眼前所見豈止印證不安，狀況遠超出想像。
哪裡還有心思去找什麼耳塞，侵入房間的螞蟻數量多到可怕。跟據我了解，螞蟻的習性多半是集體行動，從數量看來，完全顛覆自己過去對於集體數量的認知。
「怎麼會這麼多啊？幾百隻，不！可能有幾千……」
無法判斷是除蟲藥的藥效消退，或繁殖過量的螞蟻產生抗藥性？更不曉得是從哪兒來的念頭，我懷疑螞蟻之所以圍攻自己，其實是想替死去的同伴報仇？畢竟自己看到螞蟻，向來都是殺無赦。
螞蟻真的有這麼聰明嗎？我不是生物學家，當然不懂，但在我的認知裡，螞蟻擁有強大的組織性、社會性，可能不輸給人類。
「別鬧了好不好，我明天還要上班。」
仔細打量這種螞蟻，體型比尋常見到的要大許多，目測長約二至三公分，身上有不明顯的靛藍色斑紋。
平時只見到其中幾隻，並不會多花心思觀察，但當如此龐大的數量聚在一起，足以讓人感到恐懼。聚萬蟻能食象，何況我只是個人？見牠們如同行軍列隊般的整齊劃一，頓時嚇得我心驚膽跳。
「區區螞蟻也敢跟人鬥，開什麼玩笑啊！」我怒罵壯膽，使勁跺腳，先踩死牠們大半再說。「非要鬥個你死我活？」依照牠們極端的報復心推測，若不徹底根除，自己難保不會出事。
循著螞蟻群列隊方向望去，不難發現是從底下門縫鑽進來。我繼續跺腳，並以腳掌掃開死去的螞蟻，硬生生清出條路，然後開啟門板，大步衝出去，再循走廊往源頭方向追尋。
走廊上，我才剛走沒兩步，便停下腳步。「嘖！搞什麼啊？」原來源頭就在隔壁的03號房，底下門縫鑽出螞蟻一隻接一隻，沿牆邊朝我住的02號房裡鑽。
看著螞蟻源源不絕的出現，無法想像03號房裡的數量究竟還有多少。心裡不禁擔心起來，「蒼白男子怎麼可能受得了？」
「喂！怪傢伙，你還好嗎？」我急忙朝門板叫喚。
直覺告訴我，裡面很可能已經出事情。
叩叩叩──叩叩──「都什麼時候了，還鬧小孩子脾氣？」我耐著性子等待，但門內沒有傳來回應，和往常一樣。
「隨便出點聲音啊……」我確信蒼白男子就待在裡面，因為幾分鐘前，我才剛被他製造的捶牆聲給吵醒。
深夜走廊幽暗寧靜，誰也不會注意到，貼牆行動的螞蟻群，正大舉攻占人類住所。除了我，因為牠們攻占的，是我的房間。
我很不喜歡這樣咄咄逼人，但考慮到螞蟻數量實在太多，必須得馬上解決。「別怪我不講道理，是你逼我的。」我決定硬闖，抬腿踹門以前，下意識的伸手握住門把並轉動。「咦？」喀！門竟然沒上鎖，輕而易舉就被打開。
見到房間內是片漆黑，隱約能看見有個人影，背靠牆面向外，癱坐在最深處。氣氛出奇詭異，令背脊發涼。
「呃……」
蒼白男子的視線肯定能見到我，卻沒表現出任何反應。沉默原來如此恐怖，特別在眼前什麼都看不清楚的時候。我沒有猶豫，摸到電燈開關，立刻按下，情況隨燈泡亮起而變得明朗。
「啊！啊──」我失聲怪叫，喉嚨緊迫刺痛，自己也被突然喊出的尖銳聲給嚇到。
鄰居們紛紛被吵醒，他們有的抱怨、有的怒罵、有的上前來湊熱鬧。「柏鋒，大半夜的，你瞎搞什麼名堂？」
「說不清楚，你們自己過來看。」我已經被嚇得腿軟。
「啊！啊！啊──」
無論誰看見03號房門內的景象，都是無比驚駭。
５
當這件事情終於宣告結束，我專程跑去巷子口的超商，告訴店員小妹。我站在她面前，想了又想，猶豫該從何解釋，後來只淡淡說：「蒼白男子以後不會再來買泡麵，你不用再擔心。」
「為什麼突然這麼說，難道他已經搬走？」店員小妹反問。
「反正他不會再來了，唉──」我心情沉重，轉身就要離開。
「爆炸頭，沒頭沒尾的，你到底什麼意思啊？」店員小妹攔住我，瞪大雙眼似乎相當困惑。
「他死了。」
「死了？」
「恐怕他早就已經死了，不是發生在幾天前，可能在幾個月前，或更早……」對於蒼白男子的結局，我總覺得有些感慨。
我回想起當時，自己在03號房門內見到的景象，不禁渾身打顫。實在太匪夷所思，狀況遠超出腦袋能夠理解的範圍。
「別說你困惑，我比你更困惑。」
要解釋發生在蒼白男子身上的狀況，得先從螞蟻說起。這種生物的生命力及繁殖能力頑強，擁有完善組織結構，且體制階級分明。在每個巢穴中，只有一隻蟻王和一隻蟻后，少數長翅膀的螞蟻好比貴族，平時不必工作，只在特定時期飛出巢外，尋找擴張領土及生育機會。絕大多數的螞蟻屬於工、兵階級，從出生到死亡都注定得辛勤工作。各司其職的運作模式與人類社會相似，各個巢穴宛若國家縮影。
至於螞蟻的巢穴環境，通常是地棲或樹棲，偶爾有例外，例如03號房門內的狀況。不僅罕見且非常詭異，就算生物學專家也很難解釋得清楚，何況當時在場的，全是如我這類，從小就不愛念書的傢伙。
當時的我太害怕，因為見到03號房內的螞蟻群數量太驚人，密密麻麻的幾乎覆蓋掉整個房間。牆角散落被咬到稀爛的紙箱、塑料包裝殘骸，蒼白男子以僵硬姿勢癱坐在最深處。
再次見到他本人的瞬間，我恍然大悟，「竟然是具死得透徹的屍體！」其皮膚蒼白乾癟、眼窩深陷，絲毫沒有腐化跡象，也沒有散發惡臭，顯然是具乾屍。屍體渾身爬滿螞蟻，來往穿梭其七竅，儼然又像個蟻窩。
不知該如何是好，我只得打電話向醫院尋求協助。當醫護人員趕來現場，見此慘狀，同樣也為了異常大量的螞蟻群感到困擾，不久連消防隊和警察都出現。
我陪他們折騰整夜，直到屍體終於被救護車載走，還跟著警察去派出所，配合筆錄交代事情經過。後來除蟲公司的人來噴灑殺蟲劑，將03號房徹底消毒完，才宣告結束。
此後的深夜，我沒再聽見捶牆聲，但仍舊失眠。「究竟他為什麼會搞成那副慘樣？」心裡總有些過意不去，想著若是自己能及早破門，說不定蒼白男子能獲救。
經歷幾日自尋煩惱，週末下班後我親自跑趟醫院，找到當時負責的醫生詢問詳細情形。
「大概是長期依賴泡麵為食，營養失調導致免疫力下降，各處器官衰竭是導致死亡的主因。」醫生認為蒼白男子死亡後，剩下沒吃完的泡麵吸引螞蟻群聚，進而在他硬化的屍體內築巢。還提到，「解剖屍體時，在顱腔內發現垂死的蟻后，其他體腔內的臟器全被啃食殆盡。」
簡單來說，「屍體狀況類似一盞燈籠，只剩皮膚包覆骨架。」
醫生的專業分析雖然有道理，卻無法說服我。若推論成立，蒼白男子已經死亡有段不算短的時間，畢竟要讓螞蟻築巢、繁衍，少說得耗上幾個月。但不久前我曾在走廊上碰見他，店員小妹也曾見過他。
「未免太荒唐？死人怎麼可能出門買泡麵？」
我反覆思量醫生的判斷，並結合店員小妹的敘述，私自整理出另外一套結論，「關鍵在於，這種體型較大的螞蟻絕不尋常。」
「也許是進化種、突變種等，甚至可能是近似螞蟻外觀的謎樣生物……」可惜被除蟲公司消滅殆盡，已無從考究。
店員小妹曾質疑蒼白男子可能不是人類，是由於他詭異的行為中透漏許多跡象，包括不尋常的肌肉牽動、喉嚨不時會發出低鳴聲，以及他完全不懂社會常識。
而當醫院解剖屍體後，發現體腔內幾乎被掏空。對此，我推測，「蒼白男子確實是人類，但與螞蟻之間可能存在過某種寄生關係。」更大膽推測，「早在我搬來這棟樓以前，他就已經被寄生。」當屍體解剖後，蟻后被發現藏在顱腔內，正巧能夠加強寄生論點。
腦袋逐步被侵蝕，導致記憶和智商錯亂，便能呼應蒼白男子在店員小妹敘述中的異常舉止。當時他受到泡麵吸引，可能是由於思維受到寄生物影響，例如狂犬病患者會對於水感到恐懼，目的是營造更適合寄生物繁衍的環境。
至於為何執著某個牌子的泡麵，可能源自於他本人腦內的殘留記憶。會住在這棟樓的傢伙，哪個不是窮光蛋？從小吃到大又特別便宜的老牌子泡麵，連我也很常買來吃。
「泡麵、罐頭吃太多，小心變成木乃伊。」坊間曾經流行這句玩笑話。泡麵中是否含有防腐劑？是否可能因此變成木乃伊？實在很難驗證，由於食品安全議題淪為政治操作道具，官商勾結等醜事並不罕見，他們隨時都可能配合情勢竄改結果。
不會腐化的軀體究竟是寄生物所期盼的結果，或只是巧合？誰也說不準，根據店員小妹的敘述，「蒼白男子總嚷著肚子餓，肚子餓……嚷著更多，更多……」
還有個問題，我始終無法想通。「深夜傳來的捶牆聲，究竟是蒼白男子僅存的意志力在求救，或在警告我有危險？」
「呃……」
想到這裡，我不禁渾身打顫。如果當時我沒發現自己被螞蟻包圍，搞不好下一個被寄生的受害者，就是我。
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