１
我曾經以為，「身為一位上班族，工作便是朝九晚五。」直到成為上班族，我才明白曾經的自己太天真。
道理其實不難想通，「人家付你薪水，哪可能讓你這麼好過？」早上八點前得進公司打卡上班 ，這部分倒是沒什麼問題。問題出在下班時間，表定是晚上六點，卻極少能夠準時離開公司。畢竟，這地方是座鬼島，無償加班是常態。
成年後的世界很複雜，凡事都得區分成名義上與實際上，前者用於對外宣稱。好比說，在羅老闆經營的公司裡，名義上我擔任的職務是「美術編輯暨業務顧問」，頭銜聽起來好像很專業，實際上美術及業務項目，通常都與我無關。
或許會好奇，我究竟在公司裡幹嘛？我認為自己幹的是雜務，細項內容微不足道，舉凡端茶、買便當、跑腿、清潔、修繕……基本上有誰叫我幹嘛，我就得幹嘛。傭人或奴隸？別說得這麼難聽，我將狀況理解為踏踏實實從基層幹起。
除了我，這間公司裡還有另外兩位員工，我分別稱呼他們叫陳哥和呂姊。與我不同的是，陳哥負責外務、呂姊包辦內勤。他們幹的全是正經業務，因為羅老闆認可他們的能力是貨真價實。
「少說廢話，多做事，誰叫你在公司裡最菜。」
「知道了，謝謝指教。」我抿起嘴，微微皺眉。
由於羅老闆不常待在公司，負責管事的其實是老闆娘。她是個肥婆，目測體重超過一百五十公斤。她就住在公司上面的閣樓，幾乎足不出戶，性格屬於好吃懶做又特別霸道的類型。
從我開始這份工作以來，大部分時間都得待在閣樓，任由老闆娘差遣。導致有段日子，我心裡面很常懷疑，「羅老闆聘用我的理由，其實是為了服侍這位死肥婆？」
「柏鋒啊！少在那邊唧唧歪歪……」
「呃……」
不曉得是老闆娘的直覺太敏銳，或是她真有什麼特殊本領，每當我在心裡面咒罵，總會在第一時間內被她發現。
「乖乖做事，老娘會看情況幫你說好話。」她總是敷衍。
「遵命！」我的心情時常陷入難以言喻的膠著狀態，明明想罵又不敢罵，連思想都無法自由宣洩，乾脆放空、裝白痴。
值得一提的是，老闆娘住的地方雖然在閣樓，卻不同於灰姑娘故事中的那般晦暗，恰恰相反！奢華得令人聯想起歐洲皇室。牆面板材採用大理石，掛著幾幅印象派名畫、水晶吊燈，大床壟罩絲質床幔，還設有座按摩浴池……
打個比方，「這座懸在半空的小小莊園內，老闆娘是凶巴巴的女伯爵，而我是倒楣的農奴。」
反正老闆娘叫我幹嘛，我就得幹嘛，乖乖的不得了。例如今天上午，我不情願的在門外架鋁梯，爬上屋簷去拔雜草，因為她說會引響風水。過程不僅麻煩，還有點危險。胡搞瞎搞弄了大半天才結束，渾身沾滿汙泥的模樣更狼狽。
事後老闆娘見狀，又以敷衍的口氣勉勵說：「幹得不錯，保持下去。說不定將來有天，羅半仙會收你做入室弟子。」
「請問，弟子與員工不同嗎？」
「當然不同，這可是千載難逢的機會。」老闆娘毫無形象的在我面前挖起鼻屎，讓她的承諾聽來像在放屁。又見她臉色忽然一沉，冷冷罵：「喂！心裡想什麼啊？臭小子！」
「想著如何加倍努力！為了爭取從員工晉升成弟子！」我嚇得急忙陪笑裝白痴，「認真努力！奮鬥！啊噠！」猜想她又察覺我在心裡偷罵她是死肥婆。
「再給你一次機會，老娘現在肩膀不太舒服，你打算怎麼辦？」老闆娘頤指氣使。
「請讓小小農奴使出渾身解數，替女伯爵舒筋活絡。」我見招拆招。
「什麼女伯爵？」
「意思是說，您像貴族般的氣質高雅。」我不小心說溜嘴，只得繼續瞎掰。嘖！不愧是撈偏門公司裡的老闆娘，疑心病真重。
至於常聽她提起什麼入室弟子，我對於招搖撞騙的風水法術完全沒興趣，但對於成功確實很渴望。不禁暗想，「若真能成為入室弟子，便能繼承龐大人脈，無疑是通往成功捷徑。」
２
曾聽老一輩的說過，「每個人在一生之中，總會碰上幾次足以翻身強運，可惜只有極少數人懂得把握，多數人到老都活得庸庸碌碌。」
或許因為，強運來得太突然且停留的太短暫，導致多數人傻呼呼的任由機會擦肩而過。反問我自己，何嘗不也是如此？曾經年少無知，把運氣都浪費在無關緊要的小事情。幸好我察覺得早，眼下自己還算年輕，推測錯過的機會還不算太多。
說也奇怪，從我碰上羅老闆的那刻起，心裡就一直有種奇怪的預感，「似曾相識？好像全是注定……」於是我告訴自己，就算待在旁門左道的無名公司打雜、讓人當奴隸使喚，都必須熬下去，遲早讓我等到翻身機會。
熬著、熬著──轉眼五年過去。
我已經不是從前懵懂無知的社會新鮮人，而羅老闆也不是當年專搞撈偏門、洗錢的奸商。他把名聲經營的相當出色，偶爾在電視台命理節目擔任客座嘉賓、有時在大學玄學科系擔任客座教授、連鎖賣場裡能找到由他代言的開運商品。唯一不變的是，業界仍稱他叫羅半仙。
最近關於中部某個靠海邊的小鎮，有條被炒到火熱的話題，「蘊含悠久歷史的展覽館，即將整合附近傳統市集，轉型為藝文推廣特區。」
整個企劃是由羅老闆主導，聯手其他幾位老闆共同謀略，不惜砸重金買斷電視台的黃金時段宣傳、促使各大媒體爭相報導。名義上肩負龐大的社會責任，「藉由觀光帶來商機，將本土藝文產業推廣至國際。」實際上背地流通難以計數的龐大金融，政商名流都搶著要來分杯羹。
誰都猜不透羅老闆在事業上的布局，與他合作的夥伴更是些狠角色。其中最有名的幾位，包括炒房地產起家的薛總、黑白兩道通吃的吳董、神秘富商王肥。
話又說回來，我最近工作壓力很大，得處理羅老闆親自交代的工作。「嘿嘿──」我可不是白混，比起五年前的自己，現在幹的多半是些正經業務。無奈仍得撥空去老闆娘的閣樓，供她使喚。
「公司明明負擔得起，幹嘛不肯多聘幾位員工？」我的提議合情合理，隨便聘用懵懵懂懂社會新鮮人來打雜，我便能落得輕鬆，更能將心思集中在所謂的正經業務，是雙贏。
「放屁！」偏偏羅老闆對於我的提議嗤之以鼻，不耐煩的反駁說：「你以為誰都可以上閣樓去服侍老闆娘？以前你看過陳哥或呂姊上去？沒有嘛！因為這份殊榮非你莫屬……」
「原來如此，多謝老闆開導，必定珍惜這份殊榮。」我嘴上說得好聽，又開始放空、裝白痴。
鳥事情多到害我每天加班到深夜、放假不敢鬆懈，連啤酒都快要沒時間喝。其實我早就已經考慮要換工作，整整五年的犧牲，讓年輕歲月也走到尾聲，苦等的強運卻仍未出現。「唉──」至於自己遲遲沒有離開的原因，是念在過陣子羅老闆將會回歸久違的風水法師身分，出席藝文特區開幕剪綵，這是我私自認定的最後停損點。
乍聽之下，整件事情好像與我無關，仔細想想可沒這麼簡單。「嘿嘿嘿──」我把它理解成，羅老闆將要兌現當年的承諾，「跟著老子好好幹，將來必定吃香喝辣。」藝文特區一旦成立，必然釋出大量職缺，依照我對於公司的貢獻，隨便都能撿個肥缺。
眼見翻身機會終於要到來，管他日子再難熬，都必須得強逼自己咬緊牙關。「似曾相識？沒錯……」隱約能看見成功的光芒照到腳邊，彷彿在提醒，苦日子快要結束，千外別在緊要關頭退縮。
「小子，幹得不錯，早點回去休息吧。」羅老闆輕拍我的肩膀，塞兩張大面額鈔票到我手上，輕聲說：「自己去買點好吃的。」
「多謝老闆賞賜！」我畢恭畢敬的收下鈔票。
難得這天工作特別順利，傍晚時我已經完成大部分行程，只差上閣樓把按摩浴池刷乾淨，就能夠開心下班。
為了增加工作效率，我抓緊沖洗器握柄，把水壓調整到最強。唰！水刀掃過的地方，馬上變得清潔溜溜。
正當我恍神，為了該如何揮霍獎金而發愁，忽然聽見老闆娘從沙發叫喚：「臭小子，過來。」
「是。」我放下沖洗器，回頭望向她。很想裝作沒聽見，更想在心中大罵死肥婆，但終究只能忍耐。
「明天晚上有個飯局，老闆說要帶你去。」老闆娘瞇起眼打量，像在掃描我的心思。
「咦？」我不敢鬆懈，怕洩漏半分怨氣，微笑著等待她繼續吩咐。
「薛總招待的，搞房地產的傢伙你知道吧？對你來說是個機會，好好把握。」她不帶情緒的淡淡說。
「必定積極把握！多謝老闆娘提點！」
我激動得眼眶發熱，這正是我朝思暮想的機會。終於要開始轉運，不只拿到工作獎金，老闆還指名要帶我出席飯局，對象竟然是房產業中有名的吸血成交王。
３
由薛總發起的飯局，安排在深夜。我隨著羅老闆夫婦乘上一輛計程車，前往市中心的會員制酒店。
前腳剛下車，我便忍不住驚呼：「哇賽！好氣派的大樓……」諸如此類的超級摩天大樓，即使在首都也不過才幾棟，過去我只曾在遠處觀望，從未想過自己這輩子有機會能前往。
「現在就吃驚，還嫌太早呢。」羅老闆湊到我耳邊笑說。
「多謝老闆照顧，必定全力以赴。」這句話從我口中說出來的次數多得難以計算，但直到今天才是真正發自肺腑。
「老子帶你來開眼界，要玩得開心啊，嘿嘿嘿嘿──」羅老闆笑得很賊，同時勾搭我的肩膀，湊到耳邊悄聲說：「還有餘興節目喔。」
「真的嗎……嘿嘿嘿──」我常聽聞有錢人的私生活荒唐、糜爛，此刻看見羅老闆笑得淫邪，忍不住想歪。
酒店大門前站著一位女侍者，穿著粉色旗袍，面貌像模特兒般的非常漂亮。她見到我們走近，隨即恭敬的朝我們鞠躬，招呼說：「歡迎羅大師等三位蒞臨，這邊請。」
「好、好、好，帶路吧。」羅老闆從容應答。
我的目光被眼前這位女侍者吸引，推測年紀應該比我大幾歲，正值充滿誘惑的輕熟階段。旗袍更顯出身材保養得宜，尤其胸部若隱若現，簡直要讓人噴鼻血。這時我才注意到，她的識別牌掛階襄理。
「呃……」
忽然女襄理朝我微笑，不曉得是不是察覺我一直在偷看。我尷尬的低下頭，擔心眼神與她對焦。等等──咦？她朝我微笑時的模樣，好像不是第一次看見？好像我認識她，但想不起來她是誰？
狀況不容許我多想，未曾停過的腳步，已經隨著女襄理帶領，走進酒店大門，經過大廳，抵達裡側員工專用電梯。只見女襄理取出磁卡，刷過感應器，電梯隨即啟動。亮起的螢幕並沒有顯示任何資訊，單從搭乘時間判斷，應該位於很高的樓層。
電梯門打開時，眼前烏漆墨黑，什麼也看不見。女襄理朝前方打亮一支手電筒，柔聲吩咐：「請三位貴賓留心腳步。」
咕嚕──我嚥下唾沫，感到渾身不舒服，好像從踏進酒店的那刻起，就隱約有種不對勁的預感。雙腳不聽使喚躊躇在原地，暗自琢磨，「為什麼不開燈？搞得這麼神秘？」
羅老闆經過我身旁時，朝我背上輕推一把，但什麼話都沒說。他走在前方，表現得輕鬆自在。老闆娘回頭冷冷瞪我一眼，催促我加快腳步跟上，低聲罵：「大驚小怪，在外面別丟臉。」
「是。」
我急忙加快腳步跟上前，與老闆娘並肩時，又聽她低聲抱怨個沒完：「整天嚷著要人提拔，現在機會來了，自己卻表現得窩囊。廢物就是廢物，爛泥扶不上牆……」
「知道錯了，請再給一次機會。」我沒想到會闖禍，嚇得連聲音都打顫。
「別自己把機會給搞砸。」老闆娘又瞪我一眼。
「行了、行了，沒這麼嚴重啦。」羅老闆忙打圓場。
我內心焦慮得很，不全是因為自己闖禍，而是這棟大樓裡的氣氛太詭異。視力逐漸適應黑暗，從周圍輪廓能辨別出，我們正走在寬敞的宴會廳裡，粗大的梁柱刻有龍鳳等傳統吉祥物。視線循著手電筒燈光掃過，嵌在牆內的水族箱，養著幾條名貴的血紅龍魚。
直到我們穿過宴會廳底部的小門，轉入與廚房相通的迴廊時，照明依舊昏暗。從送餐窗口透出的微光望去，我注意到廚房裡面有位廚師打扮的老頭，正以冷冰冰雙眼的死盯著我瞧。
「呃……」
我不自覺的又停下腳步，與那位廚師對望。
「臭小子，你有完沒玩啊？」老闆娘使勁捏了我一把。
「抱歉。」我急忙抬起腳步，但這次不只聲音，連肩膀都在顫抖。
「正式向三位貴賓介紹，裡面這位是何師傅。」幸好女襄理及時出聲替我解圍，解釋說：「他通過特級廚藝檢定、曾擔任國宴顧問。是與薛總合作多年的特約廚師，今夜宴席正是由他掌廚。」
「喔。」老闆娘表現得似乎不太滿意。
「咱們今晚有口福，嘿嘿──」羅老闆輕拍老闆娘的肩膀安撫，同時幫腔解圍，刻意操起戲謔口吻：「老薛這人挑嘴，能滿足他胃口的師傅不多，姓何的是其中之一。」
我咬緊下唇強制鎮定，勉強提振精神接腔：「明白了，多謝老闆指教。」暗罵自己窩囊，好不容易才等到機會能認識大人物，人都還沒見到，自己把臉先丟盡。
「好說、好說。」羅老闆滿意的朝我點頭。
走到迴廊盡頭處，女襄理停下腳步，吩咐：「請三位貴賓稍待片刻。」她逕自提起手電筒朝原路方向走去，苗條身影消失在黑暗中。
等待十餘分鐘後，仍不見女襄理回來，周圍不見光源，實在讓人摸不著頭緒。
「不是說要來吃飯嗎？玩什麼花招啊！」老闆娘冷冷抱怨。
「咱們耐心點，就看他玩什麼花招。」羅老闆仍是一派輕鬆。
我取出手機，調整為手電筒模式，做為簡易照明。沿牆壁摸到一扇緊閉的鐵門，門框上方指示逃生路線的燈箱並未通電，但能看出鐵門後方就是緊急情況使用的逃生梯。
「不曉得在幾樓，無法想像樓梯有多長……」
接著又摸到沿牆邊擺放的幾個瓦罐，封口處飄散出疑似腐敗的血腥臭味。「咦？」
羅老闆示意要我馬上關掉手機燈源，我依言照辦。這時他已經收起從容態度，冷冷罵：「老薛玩這手，未免太陰險。」
「臭小子，你離門遠一點。」老闆娘不曉得什麼時候湊到我身旁，忽然抓住我的肩膀。
「是。」我打從開始就搞不清楚狀況，這時候見他們面無表情的詭異模樣，猜想狀況可能比想像中更糟糕。
「逃生梯被下過咒，進去就完蛋，跑斷腿都出不去。」
「咦？」
我腦袋轉得飛快，為什麼下咒？無非是怕我們逃跑，想把我們困住。但為什麼要把我們困住？薛總和羅老闆應該沒什麼過節……
嘎──光線從稍遠處的縫隙透出，越來越寬，竟然是暗門。
「三位貴賓，請進。」聲音聽來輕柔悅耳，替我們帶路的女襄理已經回來。正確來說，剛才她並沒有走遠，只是躲藏在暗門內。
進門後尷尬氣氛頓時煙消雲散，薛總忙著為臨時起意的玩笑道歉，而羅老闆夫婦只是微笑攤手，表現得並不介意，他們誰也沒有提起逃生梯被下咒的事情。
但他們真的只是在開玩笑嗎？若只是個玩笑，沒必要下咒。況且薛總清楚羅老闆本業是風水法師，想困住他絕不該使用咒術，擺明是在關公面前耍大刀，輕易就會被看破手腳。再考慮羅老闆剛才的態度忽轉嚴肅，恐怕才是掩藏在臉皮底下的真實情緒。
或許這就是商場中的爾虞我詐，著實讓我上了一課，面對他們那種等級的大人物，必須時時刻刻繃緊神經提防。
４
包廂內，我被安排坐在薛總和羅老闆之間，與老闆娘對坐。
幾分鐘前的詭異玩笑已經成為過去，轉眼便不值得一提。薛總和羅老闆改口聊起無關緊要的新聞時事，處變不驚的風範不愧是老江湖，相較之下老闆娘氣度顯得狹窄，她仍板著張臭臉。
我只顧著在一旁悄悄觀察，萬分沒想到現場話題一轉再轉，竟然轉到我身上。薛總朝我大腿重重一拍，笑說：「柏鋒啊，你這小子，跟在羅半仙身邊混得不錯嘛。」
「薛總，您太客氣了。」
我受寵若驚，想不到大名鼎鼎的薛總竟然能叫出我的名字，隨即又客套說：「能與能您同桌，真的非常榮幸。」
「你能這麼想，很好。嘿嘿──」薛總怪笑起來。
按理說，我該繼續客套幾句話應酬，但薛總臉上的笑容實在太詭異，完全猜不透。類似這樣皮笑肉不笑的表情並不稀奇，商場上談生意隨處可見，而他竟然能給人一種趨近恐怖的壓力。
推測這股壓力很可能來自於薛總的相貌，蒼白無半分血色，表情牽動臉皮而翻起層層皺摺，鬆垮到幾乎快要與肌肉分離，就好像披著一張原本不屬於他的臉皮。我只敢以眼角餘光悄悄打量他，身上穿著款式精美的深色西裝，繫黃色領帶……「咦？」似乎牽動起我腦海深處某塊記憶碎片，可惜一時之間想不起來。
我只曉得他在道上有個恐怖稱號──吸血成交王，過去僅止於耳聞，實際見到本人應該是第一次才對。
「千萬別小瞧他這副病懨懨的模樣，嘿嘿──」羅老闆不經意發出冷笑聲，將我的思緒拉回現實，只聽他以氣聲在我耳邊悄悄說：「姓薛的不是人，是隻貨真價實的吸血鬼。」
「呃……」
我能夠理解羅老闆一貫的獨特幽默，或許只是在報復他們之間的無聊玩笑，偏偏這場飯局氣氛過於壓抑，逼得我快要喘不過氣。
「柏鋒，別太緊張，羅半仙逗你的啦。」薛總搭上我的肩膀，與我靠得很近，打趣般的追問：「你自己說說，我到底哪裡像吸血鬼？」
「您相貌氣宇軒昂，若生於古代，肯定成為歷史課本中的英雄豪傑。」我強忍住恐懼，隨口胡謅亂掰：「生於現代，便如魚得水般的縱橫商場，富甲一方。」我哪敢把實話說出口？他其實長得三分像人七分像鬼，要說他是千年殭屍我都信。
「聽你說得天花亂墜，還能扯到歷史。不錯嘛！跟在羅半仙身邊幾年，便讓你學到一套舌燦蓮花……」
薛總調侃到一半就被羅老闆制止，老闆娘冷冷插口說：「咱們別在為難小夥子，上菜吧！如何？」
「好，上菜。」薛總隨即向女襄理使眼色，後者輕輕點頭，飯局正式開始。
全程都是由女襄理親自將菜餚端上桌，並沒有看見其他侍者。
第一道菜是冷盤，碎冰上鋪著切成薄片的龍蝦肉、鮑魚等名貴海鮮食材交疊，撒上松露提鮮點綴，盛裝在色澤罕見的青色瓷盤。陸續又端上幾道菜餚，我逐漸認不出食材種類。
單從外觀論述，「色澤濃烈卻不落於庸俗，尤其刀工精湛，將食材刻劃得栩栩如生。」見識淺薄如我，仍能感受到其中蘊含強烈貴氣。
「吃飯皇帝大，你只管盡量吃，千萬別客氣。」薛總熱情招呼。
「這桌菜可真是誠意十足，也只有像薛總這樣的老饕才捨得，嘿嘿嘿──」羅老闆賊笑，調侃說：「小子，人家都說了，千萬別客氣啊！這桌菜比老子付給你整年的薪水還貴。」
「多謝兩位老闆。」我嘴上不敢怠慢，心中卻感慨，究竟是他們當老闆的太奢侈，還是我們當員工的太卑微？
經過幾道菜後，我心中的焦慮已經平緩許多，逐漸覺得薛總其實沒有外貌那般可怕。他雖然身分貴為老闆，卻像個孩子般的愛開玩笑。還能夠體諒我沒見過世面，耐心向我解釋起每道菜餚的珍貴之處。
「駝陀精華在於蹄……桃花鹿取其唇……黑熊只吃掌……鴞做燒烤……」言談讓氣氛更融洽，我不再顧忌，效仿他以讚揚口吻接著說：「口感軟而不爛，味道重卻不膩，好吃。」
「好吃就好，呵呵呵──」
我沒忘記自己被帶來參與飯局的用意，拓展人派。細心觀察兩位老闆，以便因應時機迎合諂媚。並暗自揣測，「吃進嘴裡的全是些罕見稀珍，又刻意把飯局辦得如此神秘，難道有什麼秘密藏在背後？」可能和即將營運的藝文特區有關，必須得把握機會，關係到前途發展。
「美食忌諱大吃大喝，細嚼慢嚥，充分運用各部味蕾，品味層次奧妙。」不愧是連羅老闆都佩服的老饕，薛總侃侃而談：「舌尖管甜、舌根管苦、舌翼兩側管酸鹹，交錯其中，變幻無窮……」
「所言極是，必定細心領會。」我耐心等待表現機會，但整夜以來，薛總的話題全都圍繞在與吃有關。
「無肉不歡，無酒不樂。肉屬上乘，酒更上乘。」羅老闆像是想到什麼，忽然興奮插口，並從他貼身的布包裡取出瓶酒。
我登時會意，畢恭畢敬的接過酒瓶，替所有人的杯子都斟上八分滿，當然也包括自己的。
「明白老薛最懂得吃，特地準備珍藏的茅台酒。」羅老闆解釋。
「陳年茅台難得，最難得是老賴茅，自從賴家酒廠易主，如今有錢都買不到。」薛總讚揚。
「老饕就是老饕，這瓶酒確實難得。」
「咱們先乾一杯再聊，不然柏鋒小老弟的口水都快要滴下來。」
「薛總果真好眼力，哈哈──」我愛喝酒也不是一兩天的事情，心思被說破哪裡還忍得住，急忙舉杯敬酒。
「年輕人儘管享受！」羅老闆大力往我背上重重一拍。
「多謝賞賜！」被這麼一拍，我更振奮。
「咱們乾！」
「乾！」我依照薛總的建議，湊近酒杯先聞濃郁醬香，淺嚐體會溫醇，入喉直轉渾厚，等等──奇怪？不只渾厚，好像有什麼東西瞬間在我體內擴散開來。
「老子承諾過讓你吃香喝辣，就在今晚兌現，嘿嘿──」
「嘿嘿？」我不明白羅老闆為何突然提起這件事情，更不明白他為何笑得如此陰險。
「這樣就滿足了嗎？」薛總同樣笑得陰險。
「呃……」
不明白的事情越來越多，包括自己為何醉得一塌糊塗。
「我渴望品嘗的，遠遠不止於此。渴望！多麼渴望！」薛總放聲縱情感慨，面容如病態般的痴狂。
「真有這麼挑嘴？食材盡是山珍海味，經由特級廚師烹調，如此極品佳餚仍無法滿足？」
「這他媽的算什麼極品？錯了！錯的離譜！」薛總失控咆哮，抱怨說：「與真正的極品相比，這些實在難吃，我想吃的是……」
「喂！吵死了！」從開始上菜便一直保持沉默的老闆娘咆哮打斷，怒罵：「盡說些廢話幹嘛？還不閉嘴！」
「老薛啊，咱們有言在先，你得遵守規矩。」羅老闆面色難看，前一句說得語重心長，後一句忽然以尖銳聲調飆罵：「別他媽的唧唧歪歪，得意忘形是忌諱，當心到手的魚也會溜掉。」
「是、是、是……」
他們為何突然爭吵？我不懂！明明才剛品嘗過美酒，難道他們酒品極差？沒道理啊！沒道理的還不只如此，我覺得自己快要醉倒，思緒混濁到難以把持。就算這種酒的勁道再強，我也不過才喝下一小杯，依照我的酒量，絕不至於陷入昏沉。
當他們的目光全落在我身上時，我才驚覺他們杯子裡的酒根本沒動過。我很可能是被下藥，真該死。思緒好像被抽離，只見他們身影搖晃得越來越厲害。
窸窸窣窣──窸窸窣窣──窸窸窣窣──
他們像在交談，但聽不清內容，然後他們開始笑，越笑越詭異。
窸窸窣窣──窸窸窣窣──
他們交頭接耳，朝我指指點點。
窸窸窣窣──
他們的輪廓模糊得無法辨認……
５
再次睜開眼時，我渾身冒冷汗，懷疑自己剛才做了場惡夢。隱約能夠回想起某些記憶片段，零零碎碎的並不完整，內容相當詭異，超出常理能夠解釋的範圍。
記憶中，當我頭腦暈眩到分辨不清楚狀況之際，曾見到何師傅走進包廂。他走向薛總，手持廚刀沿著薛總的頸部劃過，動作迅速俐落。事情發生得太突然，薛總連掙扎都來不及，軀幹以下已經癱軟。羅老闆夫婦冷眼旁觀，任由何師傅提起薛總的頭顱，連帶脊椎硬生生扯出。
「開什麼玩笑？是夢吧！肯定是的……」
此刻，我正躺在柔軟的床鋪，望向垂掛在天花板的吊燈，身上蓋著暖和的棉被。眼皮依舊沉重，腦袋依舊暈眩。
窸窸窣窣──窸窸窣窣──
隱約能聽見有人在我耳邊低語，「是誰？」使勁轉過頭，竟然見到薛總與我同床，而他只露出鼻子以上的部分，側頭面向我。
我大吃一驚，「你搞什麼鬼？」搞不清楚他為什麼跟我躺在同一張床上，還跟我蓋著同一條棉被。等等，操！我懷疑自己被羅老闆出賣，帶我參與飯局真正的理由，是為了滿足薛總？
窸窸窣窣──窸窣──
我又驚又怒，當我掙扎掀開棉被，卻嚇得連滾帶爬摔下床。「啊！啊──」
窸窸窣窣──
不是做夢！但多麼希望只是場夢！
薛總的模樣實在太可怕，頸部以下只剩條脊椎與腦幹相連，神經和血管分別纏繞掛著各處臟器，其餘的部分全都不見。
「何師傅真的殺了薛總，是羅老闆的詭計嗎？」
「等等！先等等……這沒道理啊……」
我驚覺薛總的心臟仍在跳動，撲通──撲通──褐色絨質床單被血染深，空氣中瀰漫腥味，他的心臟真的在跳動。「太扯了！」僅存的理智驅使我取出手機，但又猶豫該不該報警。
「擺明是個圈套，每個環節都對我不利。」
窸窸窣窣──窸窸窣窣──
不曾間斷過的低語，源自於薛總口中，我湊近傾聽，分辨不出內容。僅由反覆幾段規律句子組成，從發音推測是某種南洋語系。唸咒？
「冷靜，必須得冷靜。」
我決定逃跑，使勁轉動門把卻絲毫不動。反鎖？肯定是的！立刻回想起飯局前，羅老闆曾說起逃生梯被下咒，意謂著眼下的狀況很可能是設計好的圈套。「這下子真的糗大了！」我好歹在羅老闆底下待過五年，已經猜到自己的處境極度危險。
又回想起過去，曾聽羅老闆提過，有一種發源自南洋島嶼的蠱術叫飛頭降，陰邪得很。施術者僅保留頭部、脊椎和重要臟器以維持命脈，靠吸食血液增進法力。
「姓薛的不是人？是隻貨真價實的吸血鬼？」我哪裡能想到，羅老闆不經意的一句玩笑話，竟然是真的。
情況緊急不容許我多想，薛總的頭顱忽然騰空躍起，筆直朝我飛來。垂掛的脊椎宛若條靈蛇，幾條較粗的血管連接臟器飛舞盤旋。
窸窸窣窣──窸窸窣窣──
薛總來勢洶洶，我卻無處躲藏，只得揮舞手臂架擋。使勁朝對方的肺葉推擠，同時後頸傳來強烈刺痛。
「嗚哇！」我腦袋一片空白，恐怕血肉全被咬穿。
無暇再顧及傷勢，全身冷得直打囉嗦。才終於想通，「原來在深夜飯局中，我扮演的角色是道菜餚。」
「讓我吃山珍海味，是為了調味。」
意識越來越模糊，我索性閉上眼。「如果時間能夠倒回，絕對不再重蹈覆轍。」臨死前，我默默許下願望。
６
我以為自己已經死去，「咦？」睜開眼見到窗外景象倏忽即逝，驚覺自己正坐在火車上。手上緊握著被汗水浸溼的票根，目的地是首都。
下意識伸手去撫摸自己後頸處，仍感到疼痛酥麻，卻摸不著傷口，只在指尖隱約感受到淡淡的齒痕。只是場惡夢嗎？實在很難相信，因為這場夢境太逼真，不禁讓人懷疑時間也許真的能夠倒回。
既然是夢，必定會醒，一但清醒就得面對現實，無論多麼深刻的夢都會淡忘。「飛黃騰達！功成名就！出人頭地！」我擁有夢想，更努力追逐夢想。與其這輩子庸庸碌碌，不如狠狠幹他一次轟轟烈烈。
「真奇怪？我明明是初次來到首都，卻覺得熟悉。」
諸如此類的狀況，似乎很多人都曾經碰過，網路論壇中還為此設立專版，並將其稱呼為「既視感」或「幻覺記憶」。探討成因，可能是潛意識混淆過去曾見過的場景，也可能是與夢境混淆，或心理壓力過重而引起幻覺。
「應該吧？差不多就是這麼回事吧？」我猜想是自己心理壓力太大，才導致記憶錯把夢境與現實混淆，畢竟為了這趟遠行，我昨晚緊張到幾乎沒睡。清晨又倒楣碰上火車誤點，搞得自己神經兮兮。
除此之外，也搞不清楚自己的脖子上為什麼多了條項鍊。隱約記得在夢中，鍊墜發出光芒，如今看來不過是塊色澤黯淡的玉石，乍看之下與普通石頭無異。
順利抵達首都後，我漫無目的在火車站附近遊蕩，碰巧撞上一位熱心的房地產仲介業者。他介紹自己姓薛，聲稱覺得我很面熟，奇妙的是我也有類似感受。料想是某種緣分，於是我主動聊起自己的狀況。
「其實我剛來首都，還沒找到地方住。」
「這方面我應該能幫上忙，想找什麼樣的房子呢？」
「越便宜越好……預算只有……」我認真解釋狀況。
「預算太低，理論上不可行。」
薛姓仲介停頓幾秒，忽然瞇眼怪笑說：「其實呢，也不是沒辦法喔。」他繼續解釋：「這間房子礙於某些因素，得遊走在法律邊緣，但真的非常便宜。」
我接過他遞上的紙條，包著一支鑰匙。
「先去看看，地址跟匯款帳戶都寫在上面。若滿意，請按時匯款進帳戶。若不滿意……喔！不會的，包準滿意。」
「該怎麼簽合約呢？」我追問。
「不需要這麼麻煩，因為是特殊情況，法律無法保障任何權益。反正你只要求便宜就行，房東只要求能收到錢就行。」
「好像有點道理。」
當晚，我依照紙條上的地址，找到間外觀破舊的老公寓。隔天接到通知面試的電話，然後幸運被錄取，於是成為上班族，任職於看似普通民宅，連塊招牌都沒有裝設的小公司。
錄取我的老闆名叫羅聖凱，在道上頗有名望，被稱叫羅半仙。他向我承諾，「跟著老子好好幹！將來必定吃香喝辣。」
「必定會全力以赴，因為我想成功。」
上一篇：第5章 豬玀場
下一篇：第7章 03號房客